Vedvarende, ikke-fornyelige og uudtømmelige ressourcer

Industrisamfundet er afhængigt af energi for sin fortsatte eksistens. I det tidlige 21. århundrede erhverves størstedelen af ​​denne energi fra ikke-vedvarende kilder, primært fossile brændstoffer. Forskere gør seriøse forsøg på at øge produktiviteten af ​​vedvarende og uudtømmelige energikilder, der kan bruges i stedet for fossile brændstoffer.

Selvom udtrykket "energi" oftest bruges til at henvise til elektricitet, fossile brændstoffer og andre teknologier, anvendes faktisk energi af en eller anden form, når livet er til stede. Mennesker skaber og bruger energi ved at spise mad og udføre arbejde. Ved at maksimere effektiviteten af ​​energikilder kan mennesker reducere de nødvendige ressourcer og den forurening, der produceres for at imødekomme deres behov. At reducere behov og spare energi er de mest effektive måder at reducere de mængder energi, der kræves af samfundet.

Vedvarende energikilder inkluderer alle kilder, der kan levere energi uden at blive udtømt, så længe de ikke bruges hurtigere, end de kan regenerere. Træ udgør en vedvarende energikilde, men kun hvis det bruges i en hastighed, der er lig med eller mindre end dets regenereringshastighed. Andre voksende planter, såsom hamp, majs og halm, kan bruges til produktion af biomasse og derefter dyrkes igen det næste år.

Ikke-fornyelige energikilder har en begrænset eksistens. Blandt disse er olie, naturgas, kul og uran til kernekraft. Selvom de første tre stoffer teoretisk regenereres gennem de samme geologiske processer, som skabte ressourcer, der nu findes, vil denne proces tage millioner af år og er derfor ikke relevant for det nuværende samfund behov. Fossile brændstoffer bruges i en hastighed millioner af gange hurtigere end den hastighed, hvormed de blev produceret, hvilket gør dem ikke-fornyelige til alle praktiske formål. Dette er et alvorligt problem, fordi infrastrukturen i det industrielle samfund er helt afhængig af olie og dets derivater.

Vind, solenergi og vandkraft leverer energi fra sollys, luftbevægelse og fordampning (i form af vand, der stiger op fra havet, falder på landet, går ind i floder og derefter passerer gennem turbinerne ind dæmninger). Disse processer vil fortsætte, så længe der er vejr på planeten Jorden, hvilket betyder at energi kan hentes fra dem for evigt. Energi, der opnås ved geotermisk teknologi, er også effektivt uudtømmelig, fordi den bruger varmen fra den planetariske kerne. Uudtømmelige energikilder adskiller sig fra vedvarende energikilder, fordi de under ingen omstændigheder vil blive brugt op.