"Mørk måne" og "nymåne" henviser til månens faser. Astronomer og forskere bruger disse udtryk til at beskrive månens bane omkring Jorden og den måde, som bane påvirker månens udseende for seerne på Jorden. Begreberne angiver begge tiden i en lunation (en fuldstændig revolution af månen omkring Jorden), når månen er mellem solen og jorden.
Månens faser
Når månen kredser om jorden, rammer solens lysstråler månen. Afhængigt af hvor månen er placeret i forhold til Jorden og solen, ændres den oplyste del af månen, der er synlig for dig på Jorden. Cirka hver 28. dag cykler månen gennem sin fulde serie af faser og vokser først fra en tynd halvmåne til fuldmåne, når månens hele halvkugle, der vender ud mod planeten, er oplyst og derefter aftager fra fuld ryg til en tynd halvmåne.
Astronomisk nymåne
I astronomi er den "nye måne" den fase, der opstår mellem den aftagende halvmåne og den voksende halvmåne. På dette tidspunkt er månen direkte mellem Jorden og solen ("i forbindelse" med solen og jorden) og fanger således solens lys fuldstændigt på den side af månen, der vender væk fra jorden. Den side, der vender mod Jorden, ser helt mørk ud. Normalt ved månen er månen usynlig for det blotte øje set fra jorden.
Den "mørke måne"
Inden for historisk astronomi, før fremkomsten af kraftige teleskoper og rumrejser, begge videnskabsmænd og lægfolk henviste ofte til nymåne som voksningens første udseende halvmånen. I dag bruger astronomer undertiden udtrykket "mørk måne" for at henvise til den periode, hvor månen er i forbindelse med solen og jorden og er usynlig for det blotte øje. Udtrykket "mørk måne" bruges til at undgå forvirring på grund af tvetydigheden i "nymåne" terminologi.
Den mørke side af månen"
På grund af måden, hvorpå månen roterer, vender den samme side altid mod jorden. Den side, der vender væk fra Jorden, er kendt i almindeligt sprog som den "mørke side af månen" (som lavet berømt af Pink Floyd-albummet) - men faktisk er månens anden side ikke altid astronomisk mørk. Den side af månen, der vender væk fra jorden, er kun fuldstændig mørk under fuldmånen; på alle andre tidspunkter er den delvis oplyst og delvis i skygge. Astronomer kalder linjen mellem mørke og lys på månens overflade "terminatoren". Det er således upassende at kalde den anden side af månen for "den mørke side", og det er et begreb, som astronomer ikke gør brug.
