Kendt af kineserne så langt tilbage som det 11. århundrede har raketten - en maskine, der bruger udvisning af stof til at skabe fremdrift - set forskellige anvendelser lige fra krigsførelse til rumrejser. Skønt moderne raketteknologi minder meget om sine gamle rødder, forbliver det samme ledende princip dets omdrejningspunkt. Raketter i dag er generelt opdelt i et par forskellige typer.
Solid-Fuel Rocket
Den ældste og enkleste type raketter bruger fast brændstof til fremdrift. Fastbrændselsraketter har eksisteret siden kineserne opdagede krudt. Denne type er "monopropellant", hvilket betyder, at flere faste kemikalier kombineres for at danne en enkelt blanding. Denne blanding anbringes derefter i forbrændingskammeret og afventer antændelse.
En af ulemperne ved denne type brændstoftype er, at når den først begynder at brænde, er der ingen måde at stoppe den, og den vil således gennemgå hele brændstoftilførslen, indtil den løber tør. Selvom det er relativt let at opbevare i forhold til flydende brændstoffer, er nogle ingredienser, der anvendes til fast brændsel, såsom nitroglycerin, meget flygtige.
Flydende brændstof raket
Flydende brændstofraketter, som navnet antyder, bruger flydende drivmidler til at skabe fremdrift. Først udviklet af Robert H. Goddard, manden udråbt som far til moderne raket, blev med succes lanceret i 1926. Flydende brændstofraket drev også rumløb og sendte først Sputnik, verdens første satellit, i kredsløb med brugen af den russiske R-7 booster og endelig kulminerede med lanceringen af Apollo 11 ved hjælp af Saturn V raket. Flydende brændstofraketter kan være monopropellant eller bipropellant i design, forskellen er, at bipropellant er sammensat af brændstof og oxidationsmiddel, et kemikalie, der tillader brændstoffet at brænde, når det blandes.
Ion raket
Mere effektiv end konventionel som raketteknologi bruger ionraketten elektrisk energi fra solceller til at give stød. I stedet for at tvinge varm gas under tryk ud af en dyse - hvilket begrænser, hvor meget tryk du kan opnå med hvor meget varme dyse kan stå - ionraketten driver en stråle af xenonioner, hvis negative elektroner er blevet fjernet af raketens elektronpistol. Ioneraketten blev testet i rummet under Deep Space 1 den 10. november 1998 og igen i SMART 1 den 27. september 2003.
Plasma raket
En af de nyere typer raketter under udvikling, Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), arbejder af fremskynde plasma produceret ved at fjerne negative elektroner fra brintatomer inde i et magnetfelt og udvise dem motoren. Opfordret til at reducere den tid, det ville tage at nå Mars på bare et par måneder, er teknologien i øjeblikket under test for at øge både kraft og udholdenhed.