Mængden af solstråling, som jorden modtager, er meget tæt knyttet til dens afstand fra solen. Og selvom solens output har varieret i løbet af den lange levetid, har Jordens afstand fra solen og orbitalegenskaber den største effekt på den mængde stråling, vores planet modtager. Men ikke alt sollys absorberes af Jorden. Nogle reflekteres tilbage i rummet i stedet for at blive omdannet til varme.
Omvendt firkantet lov
Den omvendte firkantede lov er et grundlæggende begreb i fysik, der gælder for mange fænomener, herunder tyngdekraft, elektrostatik og udbredelse af lys. Loven siger, at en given størrelse eller intensitet er omvendt proportional med kvadratet for afstanden fra kilden. For eksempel er intensiteten af solstråling på overfladen af kviksølv næsten ni gange så stor som jordens, men kviksølv er kun omkring tre gange tættere på solen. Ved at tredoble afstanden til solen mindskes mængden af stråling, der når jordens overflade, til en niendedel af lysniveauet på kviksølv.
Orbitale variationer
Ifølge Keplers første lov om planetbevægelse, kredsløbsloven, bevæger Jorden sig i en elliptisk sti rundt om solen. Afstanden mellem jord og sol varierer lidt gennem året. Ved aphelion, den længste afstand fra solen, ligger Jorden 152 millioner km væk. Men i perihelion, den nærmeste afstand fra solen, er Jorden 147 millioner km væk. Som et resultat, hele året, ændres mængden af lys, der når jordens overflade, med nogle få procent.
Solstråling
Gennem årene har forskere direkte overvåget solstråling ved hjælp af instrumenter og satellitter som Total Irradiance Monitor, en del af SORCE-satellitmissionen. Undersøgelser viser, at solproduktionen varierer minut til minut og ændrer sig drastisk over tusinder af år. Disse variationer kan påvirke ændringer i Jordens klima. Solpletter er også relateret til solproduktion, selvom det ikke forstås hvordan. Historiske optegnelser over solpletaktivitet indikerer, at solproduktionen er højere, når der er flere solpletter.
Planetarisk Albedo
Forskere kan beregne mængden af solproduktion, som jorden modtager i en given afstand fra solen. Jorden reflekterer noget af dette lys ud i rummet og reducerer den samlede absorberede stråling. Denne effekt er beskrevet af udtrykket albedo, som er et mål for den gennemsnitlige mængde lys, der reflekteres af et objekt.
Albedo måles på en skala fra nul til en. En genstand med en albedo af en ville reflektere alt lys, der når den, mens al lys ved nul albedo ville blive absorberet. Jordens albedo er omkring 0,39, men ændringer over tid som skydække, iskapper eller andre overfladefunktioner ændrer denne værdi.