Mange lande bruger nukleare reaktioner til at producere energi over hele verden. Ifølge International Atomic Energy Agency i 2007 var der rapporterede 439 atomreaktorer i verden (se referencenr.). De fleste af disse reaktorer fungerer i nogle få lande, nemlig USA, Frankrig, Japan, Rusland og Korea.
Typer
•••Digital vision./Photodisc/Getty Images
I øjeblikket er der to måder at producere atomenergi på ved hjælp af fission og fusion. Fissionsreaktioner styres lettere end fusionsreaktioner. Derfor bruger alle kernekraftværker fissionsreaktioner til at producere energi og elektricitet.
Fission
•••Peter Firus / iStock / Getty Images
I kernekraftværker er den mest anvendte metode til at producere energi ved hjælp af fission. Idéen med fission er at opdele atomer, normalt uran, i en atomreaktor. Når et atom deler sig, frigives neutroner, neutronerne rammer derefter andre atomer og begynder en kædereaktion. Opdelingen af atomer producerer store mængder energi, og den energien forvandler vand til damp, der driver turbiner. Turbinerne drejer en generator og producerer elektricitet, som udnyttes.
Fusion
•••Yuriy Artemenko / Hemera / Getty Images
Kernefusion er en anden metode til at producere energi. Solen bruger denne proces til at producere sin energi. Fra 2009 er nuklear fusion endnu ikke blevet kontrolleret af mennesker og bruges ikke som et middel til at producere elektricitet. Dens primære anvendelse er stadig kun i produktionen af atomvåben. Kernefusion arbejder på ideen om at tvinge to kerner sammen gennem intens pres. Når de to kerner smelter sammen, dannes der et nyt element, og der frigøres en stor mængde energi. Denne proces udløser også en kædereaktion, som er vanskelig at kontrollere.
Historie
•••Andy Sotiriou / Photodisc / Getty Images
Atomenergi er blevet brugt til at producere elektricitet i årtier. Nuklear fission blev først eksperimenteret med Enrico Fermi i 1934. Ideen om at bruge kernekraft til at producere elektricitet blev først realiseret i 1951. En station nær Arco, Idaho, var den første til at producere elektricitet fra en atomreaktor i det år. I årene efter brugte flere lande kernekraft til at producere elektricitet.
Anvendelser
•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images
Atomenergi har mange anvendelser, men lande bruger denne magt mest til at producere elektricitet. En mere nedslående anvendelse af atomenergi er at producere våben. Såkaldte ”masseødelæggelsesvåben” bruger nuklear energi. Disse våben er i stand til at påvirke mange kvadratkilometer af et givet landskab. Måske er de mest ødelæggende virkninger af atomvåben de mængder stråling, der afgives under en eksplosion.