Støvstorm opstår, når vinden samler små partikler af stenaffald op fra jorden. Sådanne partikler kan kun have et par mikrometer i diameter og forblive suspenderet i atmosfæren over perioder, der spænder mellem et par timer og flere måneder. Når de falder tilbage til jorden, løsner deres påvirkning flere partikler fra overfladen. Forskere har kun observeret støvstorme på Jorden og Mars.
Vind
Planetariske atmosfærer modtager mere varmeenergi fra solen ved deres ækvatorer end i deres polarområder. Temperaturforskellene skaber en trykgradient. Vind genereres, når atmosfæren bevæger sig for at gendanne trykbalancen. Overskydende varme fra ækvator stiger, bevæger sig til polerne, hvor den afkøles, og bevæger sig tilbage til ækvator. Globale vindretninger ændres yderligere af planetens rotation på sin egen akse.
Kviksølv og Venus
I teorien skal støvstorme forekomme på nogen af de jordbaserede eller stenede planeter - Kviksølv, Venus, Jorden og Mars - med en atmosfære. Men Kviksølvs tynde kuldioxidatmosfære blæses regelmæssigt af solvindens ladede partikler, der kommer ud af solens atmosfære. Støvpartikler, der kunne være forårsaget af meteorpåvirkning, er blevet observeret i Merkurius atmosfære, men ingen støvstorme. Astronomer troede engang, at støvstorm forårsagede Venus 'hvirvlende atmosfære. Men rumfartøjsopgaver har vist, at den består af hovedsagelig kuldioxid med skyer af gul krystallinsk svovlsyre.
jorden
Støvstorme på Jorden forekommer i perioder med svær tørke. I USA har støvstorme, der rejser sig som fjer i atmosfæren, været tykke nok til at skjule landoverfladen og reducere synligheden på jorden. Stigende varm luft kan løfte støv til en højde på 4.500 meter fra Sahara-ørkenen i det nordvestlige Afrika og transporterer det over Atlanterhavet, hvilket skaber forurening i Caribien område. Støv fra Gobi-ørkenen i Centralasien kan falde i Stillehavet. Da havene ikke kan føde mere støv til atmosfæren, dør stormene hurtigt.
Mars
Mars har de største støvstorme i solsystemet. Den har en tynd kuldioxidatmosfære, hvis densitet er 100 gange mindre end jordens. Meget af overfladen er dækket af et rødfarvet jernoxidstøv. Vind på Mars er i stand til at støtte støvstorme, der tæpper hele planeten og varer i mange måneder. Støvpartikler i luften absorberer sollys og varmer den omgivende atmosfære og skaber vind, når de strømmer til polarområderne. Vindene løfter mere støv fra overfladen og opvarmer atmosfæren yderligere. I modsætning til Jorden er Mars en global ørken, så støv fra overfladen føder længere ind i stormene.
