Hvorfor bliver jorden ikke meget varm eller kold?

Det kan virke underligt, men når det er vinter på den nordlige halvkugle, er Jorden tættest på solen. Månen er derimod ikke langt fra Jorden, men dens temperaturer falder så lavt, at du har brug for en rumdragt for at overleve der. Solstråling alene bestemmer ikke, hvor varm eller kold en planet bliver. Flere heldige faktorer hjælper med at forhindre Jorden i at blive for varm eller for kold til at opretholde livet.

Lyt til en debat om klimaændringer, og du kan muligvis høre sætningen "drivhuseffekt." Selv om det er sandt, at drivhusgasser forårsager opvarmning, hjælper disse gasser med at forhindre Jorden i at blive for kold. Når solenergi rammer planeten i løbet af dagen, bliver jorden, motorveje og andre genstande varme og absorberer den energi. Når solen går ned, afkøles jorden ved at afgive infrarød stråling. Fordi drivhusgasser absorberer en del af denne stråling, opvarmes atmosfæren og holder jorden i at blive for kold.

Gasser, der producerer drivhuseffekten, inkluderer nitrogenoxid, metan og kuldioxid, selvom sidstnævnte er den, som miljøforkæmpere studerer mest intenst. US Environmental Protection Agency rapporterer, at siden menneskelige aktiviteter siden omkring 1750 har bidraget væsentligt til klimaændringer ved at tilføje CO2 og andre varmefangstgasser til atmosfæren. "Men naturlige processer som vulkanudbrud bidrager også til atmosfærens kuldioxid koncentrationer. Venus 'ulmende temperaturer er et eksempel på, hvor store mængder CO2 kan hæve en planets temperatur. Månen har utrolig lave temperaturer, fordi den ikke har nogen atmosfære eller drivhusgasser for at beskytte den.

Methan bidrager til ca. 30 procent af drivhuseffekten, mens dinitrogenoxid bidrager med 4,9 procent. Vanddamp er også en drivhusgas, og øgede mængder af det hjælper med at varme atmosfæren. Vanddamp opstår, når vand på jorden opvarmes og skifter til en gas. Til sidst vender det tilbage til jorden i form af flydende vand.

Når astronomer søger efter planeter, der kan opretholde livet, leder de efter dem, der ligger i den "beboelige zone". Dette er en region nær en stjerne, hvor der kan eksistere flydende vand. Jorden ligger inden for den beboelige zone, der ikke er for tæt på solen og ikke for langt væk. Pluto er for eksempel for langt væk fra solen til at have flydende vand eller opretholde liv.

Jordens klima tilpasser sig selv, så energi, der kommer ind fra solen, balancerer med energi, der forlader planeten. Refleksion og emission hjælper med at holde planeten i at blive for varm. Refleksion opstår, når dele af jorden reflekterer solenergi i rummet. Skyer, der har hvide overflader, reflekterer betydelige mængder energi og hjælper med at afkøle planeten. Tykke skyer i lavere højder afspejler mere solenergi end tyndere skyer i den øvre atmosfære.