Hvilken type vandformer findes der på Neptun?

Gaskæmpen Neptun blev opkaldt efter den romerske havgud på grund af sin lyseblå farve. Selvom denne farve senere blev opdaget at være en artefakt af metanen i den ydre atmosfære snarere end vand, besidder Neptun en atmosfære og kappe passende vandrig. Imidlertid samler Neptuns vand sig ikke i de slags søer, floder og oceaner, som vi er bekendt med her på Jorden. Kombinationen af ​​Neptuns store masse, dens enorme afstand fra solen og manglen på noget som en fast overflade har nogle interessante konsekvenser for vandet.

Den gasformige atmosfære i Neptun indtager den ydre tredjedel af planetens radius. Vand findes i atmosfæren i form af damp og mikroskopiske dråber eller iskrystaller. Selvom temperaturen i den ydre atmosfære på skyeniveau varierer mellem 150 grader under nul og 200 grader under nul Celsius holdes noget af vandet flydende eller gasformigt af den enorme energi i planeten storme.

På et punkt omkring en tredjedel af afstanden mellem den ydre atmosfære og kernen, bliver den luftformige atmosfære kappen. De fleste af de samme elementer, der findes i atmosfæren - brint, metan, ammoniak og vand - udgør kappen, men findes ved højere temperaturer og tryk. Trykket i kappen forhindrer vand i at fordampe eller fryse, så meget af vandet findes som en væske. Dog dybt inde i kappen sker der noget underligt: ​​vandet komprimeres til en teoretisk tilstand kendt som superionisk vand, der virker noget som en væske, noget som en krystal og noget som en metal. Selvom forskere aldrig har observeret superionisk vand direkte, er eksperimenter i gang med at skabe små prøver i laboratorier ved hjælp af partikelstråler.

Forskere teoretiserer kernen i Neptun for at handle om jordens masse og hovedsagelig består af sten og superionisk vand. Selvom temperaturen i kernen er endnu højere end kappens temperatur, skal det tryk, der udøves på vandet tvinge vand til at virke mere som is end flydende vand, selvom trykket og temperaturen er alt for høje til, at vandet kan fryse.

Selvom Neptun har meget vand sammenlignet med Mars eller Venus, indtager det et meget andet sted i planetens mekanik. Skyerne på Neptun er ikke lavet af vand, men ammoniak og metan. Vand er enten for koldt eller under for meget pres til at handle som det gør på Jorden. Livet, som det for øjeblikket forstås af forskere, ville have store problemer med at bruge nogen af ​​vandformerne på Neptun. Af denne grund er der meget lidt seriøs videnskabelig spekulation i muligheden for liv i Neptuns superioniske have.