Længe før 1610, da Galileo vendte sit teleskop mod den sjette planet i solsystemet, så romerne Saturn vandre over himlen og opkaldte planeten efter deres landbrugsgud. Sammenlignet med Jorden bevæger Saturn sig langsommere rundt om solen, men roterer meget hurtigere på sin akse. Indtil rumfartøjet Voyager og Cassini afslørede ringe omkring Jupiter, Uranus og Neptun, troede forskere Saturnus karakteristiske ringe var unikke.
Det saturniske år
Saturn bevæger sig ca. 22.000 km / t i sin revolution omkring solen. Dette er cirka en tredjedel af den hastighed, som Jorden kører i sin bane. Saturn har også meget længere at gå for at gennemføre sin årlige rejse rundt om solen. Den længere akse for dens elliptiske bane er næsten 900 millioner miles, ca. 10 gange den for Jordens bane. Længden af det saturniske år, den tid det tager for planeten at foretage en fuld revolution omkring solen, er 29-1 / 2 jordår eller 10.755 jorddage.
Den saturniske dag
Saturn bevæger sig muligvis langsomt i sin bane, men den drejer meget hurtigere på sin akse end Jorden og fuldfører en rotation på lidt mindre end en halv jorddag. Fordi Saturns diameter er næsten 10 gange større end Jordens, bevæger ethvert punkt på Saturns ækvator næsten 20 gange hurtigere end et tilsvarende punkt på Jordens ækvator. Denne hurtige rotation giver Saturn en let aflang form, der flader ved polerne og udvider sig ved ækvator. Da man reviderede estimater for Saturns rotationshastighed i 2004, understregede forskere, at det kun er et skøn, fordi overfladen ikke er solid og ikke har nogen faste punkter.
Ringe og måner
Måske mere end nogen anden planet repræsenterer Saturn en verden for sig selv. Det har 62 måner, mere end nogen anden planet. Selvom mange af disse måner ikke er mere end en eller to miles på tværs, er andre større end Jordens måne. Den største, Titan, er den næststørste måne i solsystemet; det har en atmosfære. Tilstedeværelsen af så mange måner, især de små, kan forklare de karakteristiske ringe omkring Saturn. Ringene er muligvis alt, hvad der er tilbage af en række sådanne kroppe, der tidligere har kredset rundt om planeten.
Rumfartøjet Cassini-Huygens
Meget af vores detaljerede viden om det Saturniske system stammer fra Cassini-Huygens rumfartøj, der blev lanceret i 1997. Det gik i kredsløb den 25. december 2004 og har sendt data tilbage lige siden. Blandt dataene er en række radioemissioner modtaget fra jordens overflade. Disse signaler gjorde det muligt for forskere mere nøjagtigt at estimere planetens rotationshastighed. Kort efter at han kom ind i kredsløb frigav Cassini Huygens-sonden, der landede på Titan den 14. januar 2005. Rumfartøjet afslørede eksistensen af søer af metan og etangas så store som de store søer på jorden.