Solstråler er pludselige frigivelser af energi fra solens overflade. Solstråler frigiver den ækvivalente energi af millioner af brintbomber alt sammen fra et par sekunder til en time eller deromkring. Blussens energi frigives primært i form af elektromagnetisk stråling: i radiobølger, synligt lys, gammastråler og andre typer bølger. Den elektromagnetiske energi og de energiske partikler fra en solstråle sendes ud i rummet og kan krydse jorden.
Hvad de er
Solen er en omtrent sfærisk samling af meget energisk ladede partikler, der svømmer rundt i gigantiske strømme, der skaber et komplekst magnetfelt. Magnetfeltet styrer igen bevægelsen af de ladede partikler. Resultatet er en indviklet dans af energiske partikler, der hvirvler gennem og over solens overflade. Når disse dansende strømme af partikler hvirvler mod hinanden, udløser de en pludselig ændring i solens magnetfelt. Den pludselige ændring frigiver energi, hvilket resulterer i en solstråle.
Energien
Det meste af den energi, der frigives direkte af en solstråle, er i form af elektromagnetisk stråling. Solstråler frigiver mange former for elektromagnetisk energi, herunder radiobølger, ultraviolet lys, synligt lys, infrarød stråling, mikrobølger, røntgenstråler og gammastråler. Mens disse forskellige former for stråling alle har unikke egenskaber, deler de en: deres hastighed. Da partiklerne alle bevæger sig med lysets hastighed - 300.000 kilometer i sekundet - solen det tager 500 sekunder at ankomme til jorden - lidt mere end otte minutter efter, at den forlader solen.
Anden energi
•••NASA / Getty Images Nyheder / Getty Images
Solstrålingens udbrud af elektromagnetisk stråling sender også partikler til at flyve. En koronal masseudstødning, eller CME, er navnet på en stor bølge af partikler, der udsendes fra solens overflade, og det kan undertiden ledsage en solflare. CME'er er ret sjældne, men der er næsten altid mindre mængder energiske partikler, der kommer med en solfænomen. Partiklernes hastighed afhænger af styrken og hurtigheden af den bluss, der sender dem flyvende. De højeste energipartikler fra en bluss kan ankomme så lidt som to minutter efter den elektromagnetiske stråling, mens CME'er tager op til tre eller fire dage at ankomme til Jorden.
Hvornår skal man bekymre sig?
Selvom solstråler er meget energiske, har Jorden indbyggede beskyttelsesmekanismer. Den farligste elektromagnetiske stråling absorberes af atmosfæren, og højenergipartiklerne fanges og omdirigeres af Jordens magnetfelt. De nordligste eller sydligste breddegrader er de mest modtagelige for mulig skade og den sidste begivenhed vigtigheden var i 1989, da en stor soludbrud lukkede tjeneste for 6 millioner mennesker i op til ni timer i Quebec, Canada. Selvom det var sjældent, konkluderede en undersøgelse fra Oak Ridge National Laboratory fra 2010, "Elektromagnetisk puls: Effekter på det amerikanske kraftnet", at en større solhændelse har potentiale for at beskadige elnettet katastrofalt og fremsatte henstillinger om "hærdning" af elektriske faciliteter til at modstå en kraftig magnetisk storm. National Association of Regulatory Utility Commissioners sagde i en rapport fra 2011, at modeller forudsiger en 50 procent chance for, at en katastrofalt stor solstråle ville forekomme "inden for flere årtier."