Hvad sker der med en stjerne, når den dør?

Processen med at en stjerne dør er som reinkarnation. En stjerne dør aldrig rigtig, men snarere stikker materialet rundt og skaber andre formationer i rummet. Astronomer har kun dannet teorier om, hvad der til sidst sker med stjerner, fordi Jordens univers stadig er meget ung. Et hovedpunkt i en stjernes liv er at opnå ligevægt eller stabilitet, og når dette først sker, begynder stjernen at transformere igen.

Hvis stjernen er halvdelen af ​​solens masse eller 0,5 solmasser, kollapser stjernen ikke over sig selv, når den dør. Denne stjerne forvandles til en hvid dværg. Processen afhænger af dens ligevægt, eller når stjernen er færdig med at skifte, og der er lige gastryk, der skubber ud fra centrum til tyngdekraften, der trækker atomer mod centrum. Stjernen går derefter ind i en aktiv fase, hvor brint begynder at brænde ind i helium. Når dette er slut, starter cyklussen forfra; den originale stjerne dør og bliver en hvid dværg.

Kernen i en hvid dværgstjerne omgiver sig med lag af brint, som stadig brænder og fortsætter med at smelte sammen. Stjernen ekspanderer, vokser sig større og transformeres til sidst igen til at blive en rød kæmpe. I stedet for at dø starter processen forfra; først nu begynder den hvide dværg et nyt liv som en rød kæmpe.

I en rød gigantfase smelter stjernen heliumet fra alt det brændte brint til dannelse af kulstof og ilt. Stjernen skal dog have tilstrækkelig energi, ellers begynder dens ydre skal at kaste, hvilket efterlader en inaktiv kerne eller bare molekyler af ilt og kulstof. Den røde kæmpe går derefter tilbage til at være en hvid dværg, men kun en rest. Resten bliver derefter teoretisk en sort dværg; dette er dog ikke videnskabeligt bevist endnu. Hvis den røde kæmpestjerne har nok energi, dannes der en tåge i stedet for at dø.

Grænsen for Chandrasekhar er 1,4 gange solens masse. Hvis en stjerne når sin produktive fase og er under Chandrasekhar-grænsen, bliver den en hvid dværg. Men hvis stjernen er større end denne grænse, dannes der en neutronstjerne. Hvis stjernen er mere end fem gange solens masse, stopper brændstof med brændstof helt op og danner en supernova, og ethvert andet stjernemateriale danner et sort hul.