Alle planeterne i solsystemet udstråler energi ud i rummet, men de joviske planeter, der primært er luftformige, udstråler mere, end de modtager, og de gør det alle af forskellige årsager. Den planet, der skinner mest, i forhold til dens størrelse, er Saturn, men Jupiter og Neptun udstråler også betydeligt mere energi, end de modtager. Uranus, en underlig planet på mange måder, skinner mindst af alle solsystemets ydre verdener og udsender omtrent lige så meget energi som Jorden.
Sammensætning af de ydre planeter
Planeterne, der ligger ud over asteroidebæltet, dannede sig anderledes end dem, der var tættere på solen. En kerne af is og sten dannedes sandsynligvis først, og da den voksede, tiltrak dens tyngdekraft brint- og heliumgasser, der udgør størstedelen af hver planets atmosfære. Da disse gasser akkumulerede, skabte de et enormt tryk i kernen på hver planet, som genererede høje temperaturer. For eksempel mener forskere, at temperaturen ved Jupiters kerne er omkring 36.000 kelvin (64.000 grader Fahrenheit). Temperaturerne og trykket er så høje i kernerne i Jupiter og Saturn, at brint findes i en metallisk tilstand.
Formationsvarmen
Temperaturer i de ydre strækninger af solsystemet er kolde. Jupiters overfladetemperatur er minus 148 grader Celsius (minus 234 grader Fahrenheit), og den for Neptun er minus 214 grader Celsius (minus 353 grader Fahrenheit). Som et resultat afkøles de ydre planeter, og en del af den energi, de udsender, er tilbage fra deres dannelse. I tilfældet med Jupiter, som er større i volumen end alle de andre planeter tilsammen, dette rest energi giver det mulighed for at udstråle med en energi, der er cirka 1,6 gange, hvad den modtager fra sol.
Saturn er mindre og lysere
Saturn er mindre end Jupiter og længere væk fra solen, så den skal være svagere, men faktisk skinner den med en energi, der er 2,3 gange det, den modtager fra solen. Forskere mener, at denne ekstra energi skyldes et fænomen kaldet heliumregn. Saturns hurtigere afkøling tillod heliumdråber at dannes i sin atmosfære, og fordi de er tungere end brint, falder de mod midten af planeten. Den friktion, de genererer, når de falder gennem atmosfæren, tegner sig for den ekstra varme. Denne forklaring forklarer også manglen på helium i Saturns øvre atmosfære.
Neptun lyser også
Neptun er den yderste planet, og den genererer 2,6 gange mere energi, end den modtager fra solen. Fordi det imidlertid er så langt væk fra solen og solens varme så svag, er denne energiproduktion mindre end den mængde varme, som Saturn genererer. Der vides ikke meget om Neptuns interne processer, men en forklaring på dette fænomen er, at methan omdannes løbende til kulbrinter og diamant, som er en krystallinsk form af kulstof. Denne konvertering frigiver energi, og den har potentielt også skabt et hav af flydende diamanter, der omgiver planetens kerne.