Emissioner fra solen skaber forhold i vores solsystem, der er meget fjendtlige over for livet. Jordens magnetosfære beskytter planetens overflade mod ladede partikler fra solvinden. Uden denne beskyttelse ville liv som vi kender det sandsynligvis ikke eksistere på Jorden.
Interaktion mellem magnetosfæren og solvinden
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Væsker, der cirkulerer inden i en del af jordens jernkerne, genererer planetens geomagnetiske felt. Når det kombineres med det interplanetære magnetfelt (IMF), der genereres af solen, producerer det magnetosfæren, der strækker sig tusindvis af miles fra Jorden ud i rummet. Solvinden - protoner og elektroner, der udsendes af solen - bevæger sig gennem solsystemet. Når solvinden møder Jorden, afbøjer magnetosfæren de fleste af de ladede partikler og afskærmer vores planets overflade.
Men når IMF-feltlinjerne og de geomagnetiske feltlinjer ikke er parallelle, har de en tendens til at interagere, hvilket skaber en sti, hvor solvindpartiklerne lækker ind i den øvre atmosfære, hvor den mest spektakulære konsekvens er aurorale udstillinger (aurora borealis og aurora australis) over de højere breddegrader.
Biologisk afskærmning
Hvis ikke for magnetosfæren, der skubber solvindens elektroner og protoner væk, vil de ladede partikler påføre doser af skadelig stråling til livet på Jorden. Astronauter, der rejser uden for magnetosfæren, skal beskyttes mod solstråling. Og luftfart i høj højde over polerne, hvor magnetosfærens beskyttelseseffekt er svagest, betragtes som risikabelt for visse grupper såsom gravide kvinder.
Transmissionsledninger, rørledninger og telekommunikation
Magnetosfæren beskytter os også mod forstyrrelser i kraftledninger og telekommunikationssystemer. Denne beskyttelse er dog ikke absolut. Som forskere ved Den Europæiske Rumorganisation udtrykker det, opfører sig Jordens magnetosfære undertiden som en sigte. Det beskytter os mod solvinden, men ikke altid.
Svingninger i magnetosfæren forårsaget af solvinden kan opbygge høje spændingsforskelle (så høje som 10 volt pr. mil) på tværs af meget lange elektriske ledere såsom kraftoverførselsledninger og rørledninger. Disse opbygninger kan forstyrre systemkontrolene alvorligt. I 1989 forårsagede solvinden i provinsen Quebec i Canada en massiv strømafbrydelse i hele provinsen.
Radiokommunikation er også underlagt solvindens nåde. Forstyrrelser forekommer kun lejlighedsvis, når solvinden er intens nok til at trænge igennem magnetosfæren. Disse begivenheder giver os dog en idé om, hvordan situationen ville være, hvis Jorden ikke var beskyttet.
Bevar Jordens atmosfære
Jordens magnetosfære er også afgørende for at forhindre vores atmosfære i at blive skubbet ud i rummet af solvindens tryk. For eksempel blev Jorden, Mars og solen i 2008 indrettet, så den samme eksplosion af solvind ramte de to planeter, den ene efter den anden. Det Europæiske Rumagenturs rumfartøj observerede, at Mars på grund af sin svagere magnetosfære mistede cirka ti gange det ilt, som Jorden gjorde under dette møde. Denne begivenhed viser, at magnetosfæren spiller en aktiv rolle i begrænsningen af udtømning af atmosfæren.