Mens nuklear stråling ofte er forbundet med masseødelæggelsesvåben eller som en energikilde, sandheden om dens effekter, både positive og negative, på miljøet er stort set ukendt blandt det generelle befolkning. Det er dog vigtigt at vide, hvordan nuklear stråling påvirker plantearter, fordi det kan hjælpe folk med at forstå, hvordan det påvirker den menneskelige befolkning.
Historie
Siden begyndelsen af atomalderen har der været en håndfuld vigtige væsentlige nukleare strålingshændelser. Disse inkluderer detonation af atombomber i Japan i 1940'erne, Tjernobyl og Three-Mile Island i Pennsylvania. Da kernebomber blev brugt i Japan i Anden Verdenskrig, blev mennesker og planteliv nær stedet øjeblikkeligt udslettet. Efter ulykken i Tjernobyl fandt forskerne, at det tog meget lidt tid for træer og anden skov vegetation udsat for de højeste niveauer af stråling for at lide alvorlig skade på deres reproduktion væv.
Betydning
Med katastrofekatastrofen i 2011 i Japan er nuklear strålings indvirkning på vegetationen blevet et stort offentligt anliggende. Når et atomkraftværk frigiver stråling, kan mange fødevarer og spiselige planter absorbere radioaktive partikler, som kan være giftige for mennesker. Brændstofstænger, der udsættes for atmosfæren, kan frigive jod, som kan bæres af vinden og ende på græs og planter.
Fakta
Baseret på vejrforholdene og vinden kan nuklear stråling forurene atmosfæren og gøre den farlig for mennesker, dyr og planter. Imidlertid er radioaktive grundstoffer for tunge til at blive hængende i atmosfæren og absorberes hurtigt i jorden. Hvor lang tid det kan dvæle i atmosfæren og jorden afhænger af elementets halveringstid. For eksempel har radioaktivt cæsium-137 en halveringstid på 30 år, hvilket betyder at det tager 30 år for elementet at henfalde til halvdelen af dets oprindelige mængde.
Advarsel
Radioaktive grundstoffer såsom jod-131 vides at forårsage skjoldbruskkirtelkræft og andre lidelser hos mennesker. Når påvirket græs og planter indtages af køer, er resultatet ofte forurenet mælk, der ikke anbefales til forbrug. Selvom forskere, der har undersøgt virkningerne af nuklear stråling på miljøet efter Tjernobyl, fandt ud af, at mens træer og andre planter ser ud til at være kommet sig, er der stadig langtidseffekter, såsom genetiske mutationer, der endnu ikke har gjort overflade.