Introduktion
Kul er et fossilt brændstof, der blev dannet for millioner af år siden og fremstillet ved nedbrydning af planter og anden vegetation. Det er organisk stof, der for det meste består af kulstof, men også små mængder brint, nitrogen og svovl. Kul er en sort eller brun-sort sedimentær sten, der udvindes fra jorden som klumper. Dette hårde stof er brændbart og brænder let for at producere varme og i sidste ende elektricitet. Kul er det mest rigelige tilgængelige brændstof på jorden - der er næsten fem gange mere end mængden af olie og naturgas tilsammen. Mens kul er en stor kilde til brændstof, er det også en stor kilde til kuldioxid, som bidrager til global opvarmning. .
Anvendelse af kul
Den primære anvendelse af kul i USA er brændstof. På kraftværker brændes kul i en ovn med en kedel for at fremstille damp. Dampen bruges derefter til at dreje turbinerne, der producerer elektricitet. Ifølge Department of Energy er "Omkring 92 procent af det kul, der anvendes i USA, til produktion af elektricitet." Der er også industrielle anvendelser af kul. Department of Energy siger, ”Separerede ingredienser i kul (såsom methanol og ethylen) bruges til fremstilling plast, tjære, syntetiske fibre, gødning og medicin. ” Andre industrier, der bruger kul, er stål, papir og beton. I andre dele af verden bruges kul hovedsageligt til varme.
Hvordan transporteres kul?
Der er flere måder at transportere eller sende kul på. Dette er nødvendigt, fordi der ifølge et skøn flyttes mere end 1 milliard ton kul hvert år. Når kul er udvundet, er det klar til at blive sendt. Hvis minen er tæt på en destination, kan lastbiler bære lasten. Brug af transportbånd til at flytte kul er en anden mulighed for kortere afstande. I 68 procent af tilfældene transporteres kul med jernbanen. Dette kan være meget dyrt. Nogle gange er omkostningerne ved at transportere kul med tog mere end udgifterne til minedrift. At bruge en pram eller et skib til at flytte kul er meget billigere. I USA er der 25.000 miles vandveje, men ikke nok til at nå alle destinationer i landet. For at reducere transportomkostningerne bygges kraftværker undertiden nær kulminer.
En anden metode til transport af kul er gennem en opslæmningsledning. Dette forbinder en mine med et kraftværk, hvor kul bruges til at generere elektricitet. Rørledninger kan nå på tværs af statslinjer. Ifølge American Coal Foundation, "Med denne metode formales kul til et pulver, blandes med vand for at danne en gylle og pumpes gennem en rørledning."