Hver lyd har et niveau i decibel, der relaterer dens lydstyrke. For eksempel kan en hårtørrer være omkring 53 decibel (dB (A)), mens en motorsav fra tre meter væk er omkring 117 dB (A).
Decibel kommer fra måleenheden for lydintensitet og blev opkaldt efter opfinderen og videnskabsmanden Alexander Graham Bell. En decibel er en tiendedel af en bel. Det menneskelige øre reagerer på lyde ved forskellige frekvenser, så der bruges tre niveauer dB (A), dB (B) og dB (C). Den mest anvendte er dB (A).
For at måle lydens intensitet var der behov for en måling, der ville give dem kvantificerbare data, der kan sammenlignes og kontrasteres. En motorsav kan lyde højere eller mere støjsvag fra en person til en anden afhængigt af deres hørelse. Denne måling oprettes ved hjælp af matematik og er fri for menneskelig fejl og perspektiv.
Hver lyd har et decibelniveau tilknyttet. Hvis en vare er 52 dB (A), har den en lyd, der svarer i intensitet til en elektrisk ventilator, hårtørrer, et køleskab og en stille gade. Andre almindelige lyde inkluderer en blender ved 90 dB (A), dieselbil 100 dB (A), og en grædende baby kan nå 110 dB (A).