Kometer og meteoritter har været kendt siden oldtiden, da de blev set som fuldstændigt uafhængige fænomener. En komet er et forbigående objekt set på himlen, mens en meteorit er en klump klippe, der findes på jordens overflade. Men på trods af deres tilsyneladende forskelle ved folk nu, at der er mange ligheder mellem kometer og meteoritter.
Kometer
For det blotte øje ser en komet ud som en svag udtværing af lys på himlen. Navnet kommer fra græsk for "langhåret", da folk plejede at tro, at de lignede stjerner med hår. Faktisk er kometer store klumper af is og støv, der kredser om solen sammen med planeterne, men på langt mere langstrakte kredsløb. En komet kan normalt kun ses i kort tid, når den passerer gennem det indre solsystem. På dette tidspunkt fordamper solopvarmning flygtige gasser i kometen, hvilket fører til dannelsen af den synlige hale.
Meteorer
Meteorer, som kometer, har været kendt siden oldtiden. De ses ofte på nattehimlen som korte lysstriber, populært kendt som stjerneskud. Disse striber af lys er forårsaget af fragmenter af interplanetært snavs, hvoraf de fleste brænder op, når de rammer Jordens atmosfære i høj hastighed. Rummet er fuld af sådanne fragmenter, der generelt kaldes meteoroider. Disse stammer fra en række forskellige kilder, hvor nogle meteoroider er stykker, der har brudt en komet af.
Meteoritter
Lejlighedsvis er en meteor, der kommer ind i jordens atmosfære, så stor, at den kommer helt op til planetens overflade uden at brænde helt op. Det resulterende stenede fragment kaldes en meteorit: en "sten, der faldt fra himlen." Selvom mange meteorer stammer fra kometer, sådanne meteorer er normalt for ustabile til at overleve rejsen gennem stemning. I stedet er meteoritter mere tilbøjelige til at være stenige fragmenter af asteroider eller endda vulkanske udkast fra andre planeter.
Ligheder
En komet er et udtværet af lys set på himlen, mens en meteorit er en klump klippe, der kan ses og håndteres i et museum eller videnskabslaboratorium. På trods af deres tilsyneladende forskelle er der ligheder mellem dem. Begge er relativt små genstande, der har deres oprindelse i det interplanetære rum, der kredser om solen. Et par meteoritter kan faktisk være fragmenter af kometer, selvom sådanne fragmenter er mere tilbøjelige til at brænde op som meteorer i den øvre atmosfære. En meteor er ikke ulig en komet, der ser ud fra vores perspektiv på Jorden: en stribe lys på himlen. Men mens en komet kan ses i flere dage, varer en meteor kun i en brøkdel af et sekund.