Kalenderåret er typisk 365 dage. Jordens bane omkring solen tager dog lidt længere tid end dette. På grund af denne forskel kaldes hvert fjerde år i vores kalender et skudår og har 366 dage. Forskellene opstår, fordi det faktisk tager jorden omkring 365,25 dage at tage en fuld bane. Denne værdi afrundes af hensyn til vores tidtagning.
Sidereal Day vs. Soldag
Astronomer kan henvise til to forskellige typer dage, når de sporer bevægelse fra jorden og himlen. En siderisk dag er den tid, det tager for en stjerne at rotere 360 grader, helt rundt om himlen. Denne tid er ca. 23 timer, 56 minutter og 4 sekunder. En soldag er den tid det tager for solen at rejse fuldstændigt over himlen og krydse meridianen to gange. Fordi Jorden bevæger sig rundt om solen, når den roterer, ændres solens position i forhold til stjernerne. Derfor er en soldag lidt længere end en siderisk dag. En gennemsnitlig soldag er nøjagtigt 24 timer lang.
Sidereal Year vs. Solår
Uoverensstemmelsen mellem en siderisk dag og en soldag resulterer i lidt forskellige længder af hele året. Et siderisk år er 365 dage, 6 timer, 9 minutter og 9 sekunder. Et solår er 365 dage, 5 timer, 48 minutter og 46 sekunder. Den resulterende uoverensstemmelse med 20 minutter og 23 sekunder har ikke for mange øjeblikkelige konsekvenser. Imidlertid ændrer equinoxes position sig gradvist i forhold til stjernerne, og astronomer skal notere dette i deres observationer.
Heltals tidtagning og skudår
I sidste ende er både sideriske år og solår lidt længere end vores 365-dages kalenderår. For at opretholde dagen som en betydelig tidsmarkør afrunder vi imidlertid vores kalender til nærmeste dag. Derfor, selvom jorden selv tager længere tid end 365 dage at kredse om solen, afrunder vi dette til nærmeste heltal. For at tage højde for denne forskel tilføjer vi en dag til hvert fjerde år. Disse år kaldes "skudår".
Julianske og gregorianske kalendere
Den julianske kalender var den første 365-dages kalender. Det blev oprettet i 46 f.Kr. af Julius Caesar. Fordi den faktiske længde af året var cirka 365,25 dage, tilføjede den julianske kalender en dag hvert fjerde år. Den sande længde af solåret er dog 365,242199 dage. Denne forskel forårsager en uoverensstemmelse på tre dage hvert 400. år, selv medregnet for skudår. I 1852 ændrede pave Gregor XIII kalenderen, så ethvert århundrede, der ikke kunne deles med 400, ikke ville være et skudår.