Kometer har to hovedkomponenter - is og støv - som har givet dem kaldenavnet "snavset" snebolde. "De indeholder også forskellige gasser og organiske materialer, skønt sammensætningen af isen kan variere. Noget is er lavet af vand, men noget er sandsynligvis dannet af stoffer som kuldioxid, metan og ammoniak. Undersøgelser af kometprøver viste, at støvet indeholdt aminosyrer som glycin såvel som jern, ler, carbonater og silicater.
En komets kerne består af støv og is, og det er hele kometen, når den er langt ude i solsystemet. Når det nærmer sig solen, begynder isen at tage en gasform. Noget af støvet er tilbage for at skabe en beskyttende belægning på kernen. I tyndere områder går gasser i stykker, selvom støvet danner en sky kaldet koma. Solvind udsendt af solen blæser støv og gasser i to haler. Plasmahalen er længere og lige og er lavet af elektrisk ladede partikler. Støvhalen er kortere og buet og lavet af støvpartikler. Halerne peger altid væk fra solen.