Et af verdens vidunderlige ingeniører, Panamakanalen, forbinder Atlanterhavet med Stillehavet gennem Panama-landet i Mellemamerika. Landet oprettede Panamakanalmyndigheden (AVS), et uafhængigt finansieret, autonomt organ til at styre og drive kanalen.
Geografi
Trafik fra Europa og Afrika på Atlanterhavssiden såvel som fra Asien og Australien på Stillehavssiden kører kanalen, der strækker sig over landtangen, der forbinder Nord- og Sydamerika. Ved hjælp af en række låse hæver kanalen skibe fra havoverfladen op med 85 fod til niveauet af Gatun Lake, hvis naturlige størrelse og placering blev brugt til at lette konstruktionen.
Historie
Bygget af både franskmænd og amerikanere blev Panamakanalen afsluttet i 1914, to år før planen. Det åbnede formelt i august, starten på første verdenskrig. Selvom De Forenede Stater havde underskrevet en evig lejeaftale med Panama inden byggeriet, troede mange lokale, at kanalen med rette var deres. I 1977 underskrev USA en traktat, der gav panamanere fri kontrol over kanalen, så længe de garanterede vandvejens permanente neutralitet.
Beskrivelse
Tre låse hæver og sænker passerende skibe: Gatun er på Atlanterhavssiden, og Pedro Miguel og Miraflores er på Stillehavssiden. Hvert låskammer er 110 fod bredt og 304 fod langt og kan håndtere private både og store lastskibe op til 105 fod brede og 964 fod lange med et dybgang (dybde) på op til 36 fod. Kanalen løber næsten 50 miles mellem havene.
Operationer
Kanalen er åben 24 timer i døgnet, 365 dage om året og håndterer omkring 13.000 til 14.000 skibe. Det beskæftiger ca. 9.000 medarbejdere og opkræver vejafgifter baseret på skibets størrelse, type og fragt. Fra september 2009 er omkostningerne mellem $ 2 og $ 4 for hver 10.000 tons for store skibe. Mindre skibe betaler baseret på længde med en minimumsafgift på $ 500 for både kortere end 50 fod og $ 1.500 for dem der er længere end 100 fod.
Rejse
Ifølge AVS er kanalen Panamas mest kendte turistmål, krydset af mange krydstogtskibe som Royal Caribbean, Carnival og Seabourn. For eksempel har Royal Caribbean en 13-dages Panama Cruise, der spænder fra $ 896 til $ 2.186. Det begynder i San Diego og stopper i Cabo San Lucas og Acapulco, inden de bruger en hel dag på at krydse kanalen. Rejsen stopper også ved Panama og Aruba, før den slutter i Puerto Rico.