Pneumatiske grundlæggende
En pneumatisk cylinder bruger trykket fra en gas til at udføre arbejde, specifikt lineært arbejde. Ordet "pneumatisk" kommer fra græsk og henviser til luft, som er den billigste og mest almindelige type gas, der anvendes i pneumatiske cylindre. Luft kan let tages ind og komprimeres for at genopfylde pneumatiske systemer og udgør ikke den samme fare som andre gasser. Nogle inerte gasser kan bruges i stedet, men disse skal bestilles eller fremstilles forkomprimeres i tanke og har mere begrænsede anvendelser.
Typer af cylindre
Selve cylinderen indeholder et kammer, hvor trykluften kan komme ind, en sti, den kan forlade, en stempel, som udfører det meste af det involverede arbejde, og en slags handlingssystem, som stemplet er en del af af. Der er flere forskellige typer handlingssystemer til pneumatiske cylindre, og hver giver en lidt anden slags kraft. Den første og mest enkle version er den enkeltvirkende cylinder, hvor et stempelorienteret system tvinger trykluft gennem en magnetventil ind i stemplets bagside. Denne stærkt komprimerede luft søger den nemmeste måde at komme ud og udøver en stor mængde kraft på stempelfladen. Stempelets overfladeareal eller borestørrelsen påvirker direkte, hvor let luften formår at skubbe stemplet. Jo større borestørrelse, jo lettere flytter luften den - indtil vægten i sig selv bliver en væsentlig faktor. Når stemplet skubbes ud, trænger luften ud gennem flugtventiler, der er omhyggeligt placeret længere nede i cylinderen. Stemplet falder naturligt tilbage på plads, indtil endnu et trykluftudbrud skyder ind i cylinderen.
Den enkeltvirkende cylinder kan også modificeres med en komprimeret fjedermekanisme, indsat mellem enden af cylinderen og den side af stemplet, der er modsat, hvor trykluften kommer ind. Dette system fungerer på samme måde som standarden, men efter at trykluften er frigivet, tvinges stemplet tilbage til sin oprindelige position i slutningen af cylinderen af fjederen. Dette system bruges til gentagen, lineær bevægelse, der involverer tunge belastninger, og kræver en større trykluftstyrke for at fuldføre sin opgave.
Dobbeltvirkende systemer
Som International Fluid Power Society forklarer, er andre cylindersystemer dobbeltvirkende eller systemer der bruger ventiler til at indsprøjte to forskellige strømme af trykluft, skiftevis på begge sider af stempel. Et tryk med trykluft skubber stemplet ud, og et andet spræng skubber det tilbage til startpositionen. Mere trykluft er nødvendigt i dette system, og ligesom de andre skal trykket i den anvendte luft kontrolleres omhyggeligt.