Er månen rund?

Månen regulerer ikke kun tidevandets eb og strøm, men modererer også jordens rotation og hjælper med at skabe et stabilt klima. Månens størrelse, form og afstand fra Jorden bidrager alle til, hvordan månen påvirker sin nærmeste nabo. I århundreder har folk drøftet, om månen er perfekt rund, moderat sfæroid eller ikke-sfærisk. Gennem observation både fra Jorden og fra forskellige missioner til månen har forskere været i stand til at bestemme satellitens form.

Månen er en sfæroid, ikke helt rund, men ægformet, ifølge NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter-websted. Månens form stammer fra dens rotation, hvor den store ende af ægformen peger mod Jorden. Ikke kun har månen en uregelmæssig form, men dens massecenter er også uregelmæssig - den er cirka 2 kilometer (1,2 miles) ud fra månens geometriske centrum.

Forskere ved, at månen er en sfæroid, fordi solformørkelser altid er cirkulære, hvilket betyder, at månen skal være en form, der giver en relativt cirkulær skygge. Grænsen mellem månens dag og nat, set fra jorden, er en bue - en anden form, der kun kan forekomme for en sfæroid objekt.

Missioner til månen, såsom Apollo, Clementine, Zond og Lunar Prospector, har leveret bevis for en sfæroid måne. Disse missioner studerede måneens topografi og leverede billeder både fra kredsløb og fra månens overflade. Billederne fra disse missioner viste, at månen ser ud til at være en disk fra enhver vinkel, hvor du undersøger den - en egenskab, der kun er mulig for et ægformet objekt.

Mange tror fejlagtigt, at månen er en kugle, fordi en fuldmåne ser ud til at være en perfekt cirkel. Når du ser månen, ser du dog kun den lille del af månen, der er oplyst af solen. Udseendet på månens ansigt afhænger af månens position i forhold til solen, hvilket fører til de forskellige faser af månen, der er synlige for mennesker på jorden.