Stjernernes månedlige position ændres på grund af samspillet mellem jordens rotation omkring sin akse og jordens bane omkring solen. Stjernerne roterer omkring de nordlige og sydlige himmelstænger; derfor bevæger stjernerne sig altid i forhold til et punkt på jordens overflade. Derudover bevæger jorden sig altid omkring solen. Imidlertid bevæger stjernerne sig på himlen lidt hurtigere end solen.
Stjernernes position på himlen ændres med 360 grader hver 23. time, 56 minutter og 4 sekunder. Denne periode kaldes en siderisk dag. For eksempel, hvis du lokaliserer en bestemt konstellation præcist ved midnat den ene nat om året, vil den være i den samme del af himlen kl. 11:56:04 den følgende nat.
Solens position på himlen ændres med 360 grader hver 24. time. Denne tidsperiode kaldes en soldag. Solen er på nøjagtigt det samme sted på himlen hver 24. time tilsyneladende soltid. Tilsyneladende soltid er den slags tid fortalt af solur. Imidlertid holder de fleste andre ure styr på den gennemsnitlige soltid: dette er et gennemsnit af afvigelser forårsaget af jordens hældning og dens elliptiske bane.
Den tid, det tager for solen at foretage en komplet tur over himlen er forskellig fra stjernernes. Forskellen mellem sideriske dage og soldage får stjernernes position til at ændre sig hver måned i forhold til soltid. Stjernerne gør det hurtigere end solen over himlen; derfor ser de ud til at bevæge sig vestpå lidt over en soldag. Alternativt ser solen ud til at ligge mod øst bag stjernerne.
Med undtagelse af North Star ændres stjernernes position på himlen med næsten en grad hver 24. timers soltid. For eksempel, hvis du finder den lyse stjerne Sirius på nattehimlen, ser det ud til at have bevæget sig vestpå med en grad 24 timer senere. Derfor vil stjernernes position på et givet tidspunkt i løbet af en måned skifte ca. 30 grader. Over 12 måneder skifter stjernernes position 360 grader. Derfor ser vi den samme gruppe af stjerner på samme tid hvert år.