Forskere har stadig meget at lære om den enorme, fascinerende, mystiske zone omkring Jorden, de omtaler som rum. Rumforskning opdager nye fakta om kosmos hele tiden. En ting, de ved, er, at der er otte primære planeter i vores solsystem: Jorden, Saturn, Jupiter, Uranus, Neptun, Kviksølv, Venus og Mars. (Pluto blev degraderet til en dværgplanet.) Fra Jorden kan du se nogen af de andre syv planeter gennem et teleskop. Fire af disse planeter vides at have ringe, men ikke alle ringene er lavet ens - Saturn skiller sig ud for at have det største og mest imponerende sæt.
Hvilken planet har det største sæt ringe?
Mens alle de såkaldte "kæmpe" planeter i vores solsystem - Saturn, Jupiter, Uranus og Neptun - har ringe, er ingen af dem så spektakulære som Saturnus. Neptun har seks kendte ringe, og Uranus har 13 kendte ringe. Mens forskere ikke ved med sikkerhed, hvor mange ringe Saturn har, tror de, at det er i området 500 til 1.000. Derimod er der kun identificeret fire ringe omkring Jupiter.
Kviksølv, Venus og Mars har ingen ringe.
Jupiter og dens ringe
Jupiter er opkaldt efter den romerske gud for himlen og torden og er den femte planet fra solen. Den er lavet af gas og dækket af hvirvlende skyer af ammoniak og vand. Selvom den ikke har en solid overflade, kan den have en solid indre kerne omtrent lige så stor som Jorden. Jupiter er berømt for sin store røde plet, en kæmpe storm større end Jorden, der har udholdt i hundreder af år.
En dag på Jupiter tager kun omkring 10 timer, hvilket betyder at den har den korteste dag i hele solsystemet. Det tager Jupiter omkring 12 jordår at tage en komplet bane omkring solen. Jupiter har en skråt ækvator, men kun med 3 grader, hvilket betyder, at den drejer næsten oprejst. Dette betyder også, at det ikke har de ekstreme årstider, andre planeter udholder.
Forskere har observeret fire ringe omkring Jupiter. De er lavet af små støvstykker, hvilket gør dem meget svage og svære at se, medmindre de er baggrundsbelyst af solen. Faktisk blev de først opdaget for nylig for nylig af Voyager I rumfartøjet i 1979. Ringene blev dannet, da meteorer ramte overfladen af Jupiters små indre måner og sparkede støv op og begyndte derefter at kredse rundt om planeten.
Jupiters ringe kaldes haloringen, hovedringen, Amalthea-gossamerringen og Thebe-gossamerringen. Haloringen er den inderste ring. Den er omkring 20.000 km tyk og ligner lidt skyer. Ved siden af ligger hovedringen, som er omkring 7.000 km bred og omgiver kredsløbene til to små måner, Adrastea og Metis.
På den ydre kant af hovedringen er Amalthea gossamerringen, der strækker sig ud over månens Amalthea-bane. Forskere mener, at denne ring består af minimale støvpartikler, der er omtrent lige så store som cigaretrøgpartikler. Endelig strækker Thebe gossamer-ringen sig, den ringeste af ringene, fra månen Thebe. Kanterne på de to gossamerringe overlapper hovedringen, hvilket gør dem vanskelige at definere.
Saturn og dens ringe
Ligesom Jupiter er Saturn en massiv kugle, der hovedsagelig består af brint og helium. Den næststørste planet i solsystemet og den sjette planet fra solen, den er omgivet af mere end 60 kendte måner. Saturn er opkaldt efter den romerske gud for landbrug og rigdom.
En dag på Saturn tager kun 10,7 timer, hvilket betyder, at den har den næstkorteste dag i solsystemet (et tæt sekund på Jupiter). Saturn laver en komplet bane omkring solen i omkring 29,4 jordår. Fordi dens akse skråner 26,73 grader - svarende til Jordens 23,5 graders hældning - oplever den årstider.
I modsætning til Jupiters ringe blev Saturns ringe først opdaget for længe siden af den italienske astronom og fysiker Galileo Galileis teleskop i 1610. Takket være moderne robotfartøjer som Pioneer 11 og Cassini, der tager ture til Saturn, ved forskere nu meget om Saturnus ringe. Hver enkelt er omkring 400.000 km bred (den samme afstand som mellem jorden og månen). De er dog kun omkring 100 meter tykke. De består af utallige partikler, menes at være iskolde snebolde eller isdækkede klipper. Nogle er på størrelse med et bjerg; andre er mindre end et sandkorn. Saturn har mange, mange flere ringe end de andre planeter - op til 1.000 - med huller i dem.
Ingen ved med sikkerhed, hvor gamle Saturns ringe er. Nogle forskere mener, at de er lige så gamle som Saturn selv, som dannedes for omkring 4,6 milliarder år siden. Imidlertid Cassini's rejse til Saturn i 2017, som forsøgte at veje ringene for at fastslå deres alder, foreslog, at de måske kun er omkring 100 millioner år gamle - hvilket er relativt ungt i solsystemet vilkår.
Måner af Jupiter og Saturn
Solsystemet er hjemsted for hundreder af måner i vores solsystem, hvor nye måner bliver bekræftet hele tiden. Foreløbige måner får et brev og et år, og så snart de er bekræftet efter yderligere observation de får et eget navn, typisk efter en mytologisk karakter, godkendt af International Astronomical Union. En undtagelse herfra er Uranus, hvis måner er opkaldt efter tegn i William Shakespeares skuespil, såsom Ophelia og Puck.
Måner, som også er kendt som naturlige satellitter, kommer i alle former og størrelser. De fleste af dem er faste, og nogle har atmosfærer, et lag eller et sæt gasser, der holdes på plads af månens tyngdekraft. Det antages, at de fleste måner blev skabt af støv- og gasskiver, der bevægede sig omkring planeter i det tidlige solsystem. Jorden har en måne, som forskere mener blev dannet, da en stor krop på størrelse med Mars kolliderede med Jorden og skubbede meget materiale ud fra Jorden i kredsløb. Mars har to måner, og hverken kviksølv eller Venus har overhovedet nogen måner.
Jupiter har 79 bekræftede måner - fire store måner og mange mindre måner. Fordi den har så mange måner, siger forskere undertiden, at den har sin egen slags miniature solsystem.
Jupiters fire største måner er Io, Ganymedes, Europa og Callisto. De blev først opdaget af Galileo Galilei i 1610, hvilket resulterede i deres kollektive navn som de galiliske satellitter. De blev alle opkaldt efter tegn i græsk mytologi, der var forbundet med Zeus, gudens konge.
Io, der blev opkaldt efter en nymfe, der havde en affære med Zeus, har de mest aktive vulkaner i hele solsystemet. Den største måne, Ganymedes, som er endnu større end planeten Merkur, blev opkaldt efter en ung trojansk dreng, der blev gjort til bæger til guderne af Zeus.
Europa er opkaldt efter en anden af Zeus 'mange elskere, der blev dronningen af Kreta. Denne måne har en frossen skorpe, der kan ligge over et flydende vandhav. Endnu en nymf, der havde et kærlighedsaffære med Zeus, blev Callisto senere ændret til en bjørn af guden. Denne måne har meget få små kratere, hvilket tyder på en lille grad af aktuel overfladeaktivitet.
Saturn har ikke så mange måner som Jupiter, men det er ikke langt bagud. Indtil videre har Saturn 53 bekræftede måner, og yderligere ni måner venter på at blive officielt bekræftet. Disse inkluderer Phoebe med sine mange kratere og Titan med sin tåge, tilslørede overflade.