Det elektromagnetiske (EM) spektrum omfatter alle bølgefrekvenser, herunder radio, synligt lys og røntgenstråler. Alle EM-bølger består af fotoner, der bevæger sig gennem rummet, indtil de interagerer med materien; nogle bølger absorberes, og andre reflekteres. Selvom videnskaberne generelt klassificerer EM-bølger i syv grundtyper, er alle manifestationer af det samme fænomen.
Radiobølger: Øjeblikkelig kommunikation
•••seroz4 / iStock / Getty Images
Radiobølger er de laveste frekvensbølger i EM-spektret. Radiobølger kan bruges til at bære andre signaler til modtagere, der efterfølgende oversætter disse signaler til brugbar information. Mange objekter, både naturlige og menneskeskabte, udsender radiobølger. Alt, der udsender varme, udsender stråling over hele spektret, men i forskellige mængder. Stjerner, planeter og andre kosmiske kroppe udsender radiobølger. Radio- og tv-stationer og mobiltelefonfirmaer producerer alle radiobølger, der bærer signaler, der skal modtages af antennerne i dit fjernsyn, radio eller mobiltelefon.
Mikrobølger: Data og varme
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Mikrobølger er de næst laveste frekvensbølger i EM-spektret. Mens radiobølger kan være op til miles lange, måles mikrobølger fra et par centimeter op til en fod. På grund af deres højere frekvens kan mikrobølger trænge igennem forhindringer, der interfererer med radiobølger som skyer, røg og regn. Mikrobølger bærer radar, faste telefonopkald og computerdataoverførsler samt tilbereder din middag. Mikrobølgerester fra "Big Bang" stråler fra alle retninger i hele universet.
Infrarøde bølger: Usynlig varme
•••Benjamin Haas / Hemera / Getty Images
Infrarøde bølger befinder sig i det lavere middelfrekvensområde i EM-spektret mellem mikrobølger og synligt lys. Størrelsen på infrarøde bølger spænder fra nogle få millimeter ned til mikroskopiske længder. De infrarøde bølger med længere bølgelængde producerer varme og inkluderer stråling udsendt af ild, solen og andre varmeproducerende genstande; kortere bølgelængde infrarøde stråler producerer ikke meget varme og bruges i fjernbetjeninger og billedteknologi.
Synlige lysstråler
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Synlige lysbølger giver dig mulighed for at se verden omkring dig. De forskellige frekvenser af synligt lys opleves af mennesker som regnbuens farver. Frekvenserne bevæger sig fra de lavere bølgelængder, detekteret som røde, op til de højere synlige bølgelængder, detekteret som violette nuancer. Den mest bemærkelsesværdige naturlige kilde til synligt lys er selvfølgelig solen. Objekter opfattes som forskellige farver baseret på hvilke bølgelængder af lys et objekt absorberer, og som det reflekterer.
Ultraviolette bølger: Energisk lys
•••malija / iStock / Getty Images
Ultraviolette bølger har endnu kortere bølgelængder end synligt lys. UV-bølger er årsagen til solskoldning og kan forårsage kræft i levende organismer. Højtemperaturprocesser udsender UV-stråler; disse kan detekteres i hele universet fra hver stjerne på himlen. Opdagelse af UV-bølger hjælper astronomer for eksempel med at lære om galaksernes struktur.
Røntgenstråler: gennemtrængende stråling
•••DAJ / amana-billeder / Getty Images
Røntgenstråler er ekstremt højenergibølger med bølgelængder mellem 0,03 og 3 nanometer - ikke meget længere end et atom. Røntgenstråler udsendes af kilder, der producerer meget høje temperaturer som solens korona, som er meget varmere end solens overflade. Naturlige kilder til røntgenstråler inkluderer enormt energiske kosmiske fænomener som pulser, supernovaer og sorte huller. Røntgenstråler bruges ofte i billeddannelsesteknologi til at se knoglestrukturer i kroppen.
Gamma-stråler: Atomenergi
•••parisvas / iStock / Getty Images
Gamma-bølger er de højeste frekvenser EM-bølger og udsendes kun af de mest energiske kosmiske objekter såsom pulsarer, neutronstjerner, supernova og sorte huller. Jordbaserede kilder inkluderer lyn, nukleare eksplosioner og radioaktivt henfald. Gamma-bølgelængder måles på det subatomære niveau og kan faktisk passere gennem det tomme rum i et atom. Gammastråler kan ødelægge levende celler; Heldigvis absorberer Jordens atmosfære alle gammastråler, der når planeten.