Hvad er de tre former for galakser?

Galakser er kæmpe strukturer lavet af støv, gas, stjerner og andre himmellegemer spredt gennem et enormt rumområde. Vores egen galakse, Mælkevejen, består af mere end hundrede milliarder stjerner spændt over titusinder af lysår. Galakser er opdelt i tre grundlæggende former med mange forskellige undertyper.

Elliptiske galakser kører farveskalaen fra næsten sfærisk til aflang. De er kategoriseret efter hvor ovale eller elliptiske de er. Elliptiske galakser huser deres lyseste stjerner i deres centre og bliver gradvist svagere mod periferien. Alle stjerner i samme afstand fra centrum har omtrent samme lysstyrke. Elliptiske galakser roterer ikke som en helhed. Snarere har stjernerne individuelle og tilsyneladende tilfældige baner rundt om galaksen. Elliptiske galakser har generelt rødligt lys, hvilket indikerer, at deres stjerner er gamle. De har lidt støv og danner ikke mange nye stjerner. Astronomer tror, ​​at alle elliptiske galakser dannes i nogenlunde samme tidsperiode.

Spiralgalakser er de mest velkendte i populærkulturen - trods alt er vores egen Mælkevej en spiral. En spiralgalakse har en lys udbulning i midten med spiralarme, der stråler udad i et plan, hvilket giver hele galaksen en form, der ligner et fladt pinhjul. Nye stjerner dannes i støvet i spiralarmene. Mellemrummet mellem spiralarmene indeholder gamle, svage stjerner, og buen i midten af ​​galaksen er også ældre end resten. Spiralgalakser roterer som kæmpehjul. De klassificeres efter, hvor længe deres spiralarme er og buens form i midten.

Uregelmæssig er egentlig ikke en form, men snarere en fangstbetegnelse for galakser, der ikke passer ind i de to andre kategorier. Uregelmæssige galakser er sjældnere end de to andre og meget mindre og indeholder ofte kun et par millioner stjerner. Type I uregelmæssige galakser har blå stjerner, en stabil struktur og er flade skiver, men uden den fremtrædende kerne af spiralgalakser. Type II er den sjældneste af alle og inkluderer en lang række usædvanlige galakser.