Forskellen mellem Pluto og gasgiganter

Solsystemet indeholder flere forskellige typer af planeter. Jorden er ligesom de andre planeter tæt på solen en jordbaseret planet, der hovedsagelig består af sten. De midterste planeter, Jupiter og Saturn, er massive gaskæmper, mens de ydre planeter, Neptun og Uranus, er iskæmper. Ud over Neptun ligger et antal dværgplaneter inklusive Pluto. Selvom Pluto og gaskæmperne alle kredser om solen, er der mange forskelle mellem dem.

Solsystemets to gaskæmper, Saturn og Jupiter, er langt de største planeter i systemet. Jupiter er 318 gange jordens masse og 2,5 gange massen af ​​de andre syv planeter samlet. Ligesom Jupiter består Saturn hovedsageligt af brint og helium. Det er kun 95 gange jordens masse, men dets volumen er uforholdsmæssigt stort, hvilket gør det til den mindst tætte planet i solsystemet. Selvom Neptun og Uranus hovedsagelig er lavet af is, er de ofte også inkluderet i gaskæmperne.

Der er mindre kendt om Pluto end solsystemets planeter på grund af dets store afstand fra solen. Plutos bane varierer, hvilket får det med jævne mellemrum til at komme tættere på solen end Neptun, men på sin længste afstand er det mere end 4 milliarder miles fra solen. Det er placeret i Kuiper Belt, en ring af genstande som asteroider og dværgplaneter i den ydre kant af solsystemet. Pluto overflade ser ud til at være for det meste sammensat af frossen kvælstof. Dens masse og volumen er mindre end en procent af jordens.

Da det blev opdaget i 1930, blev Pluto oprindeligt betragtet som en planet. Denne betegnelse forblev i brug indtil 2006. Øget viden om både Pluto og andre objekter inden for og uden for solsystemet førte til den konklusion, at Pluto faktisk var mindre end nogle objekter, der ikke blev betragtet som planeter. Pluto er det største objekt i sin egen bane, men det er stadig kun et af et stort antal objekter i Kuiper Belt. Den Internationale Astronomiske Union omklassificerede den som en dværgplanet i september 2006.

Den mest åbenlyse forskel mellem Pluto og gaskæmperne er størrelse. Jupiter er mere end 140.000 gange massen af ​​Pluto, og selv den meget mindre massive Saturn er cirka 40.000 gange så massiv. Sammensætningen af ​​gaskæmperne er også meget forskellig fra sammensætningen af ​​Pluto. Gaskæmper består af en lille stenet kerne med et ydre flydende lag omgivet af en dyb luftformig atmosfære. I modsætning hertil er Plutos struktur mindst halv sten omgivet af et lag med dyb is.