Vi er ærlige: Fremmede sonder er ikke noget, vi troede, vi nogensinde ville dække om videnskab. Men det er 2018, og tilsyneladende kan alt ske, så her er vi.
Denne uge offentliggjorde en gruppe astronomer - fra Harvard, ikke "I Want To Believe" University - en artikel om et underligt, cigarlignende objekt, de fandt i vores solsystem sidst på året. Døbt Oumuamua (som er hawaiisk for "en budbringer, der når ud fra den fjerne fortid") er det første objekt af sin type, der blev opdaget i rummet.
Og forskere er flummoxede. Forskningsgruppen har spekuleret i, at den kan have en kunstig oprindelse - som i, skabt af en anden civilisation - men det er ikke den eneste forklaring. Og nogle eksperter er ikke så sikre på det er en ny type objekt i første omgang.
Så hvordan kan du forstå dette mærkelige interstellare fænomen? Her er hvad du har brug for at vide.
Først og fremmest, hvordan fandt de Oumuamua?
Harvard-astronomerne opdagede først Oumuamua i oktober sidste år. Det fløj forbi solen så hurtigt, at astronomer vidste, at det ikke kunne have sin oprindelse i vores solsystem. Og få dette: Efter at have passeret solen, kom det hurtigere. Dens rejsevej og hastighed er mærkelig, da det ikke kan forklares af solens eller planetenes tyngdekraft,
forklarer forskerne.Og Oumuamua ser anderledes ud end standardkometer eller asteroider. For det første er det tynd og lang - omkring 400 meter lang og 40 m bred. Oumuamua er også lavet af en eller anden form for kulstofbaseret stof i stedet for metal eller is.
Hvad siger eksperterne om det?
Fordi Oumuamua er sådan en ny og overraskende opdagelse, prøver astronomer stadig at give mening. Og der er et par teorier om, hvor det kom fra, og hvad der kunne forklare dets mærkelige rejsemønster.
En mulig forklaring er, at solens stråling er ansvarlig for dens hastighed. Solen udsender konstant stråling, der kan anvende kraft på genstande i nærheden (som hvordan vinden kan drive en sejlbåd). Fordi Oumuamua er sådan en underlig form, kan styrken af den stråling måske arbejde anderledes end på f.eks. En komet, udløser den mærkelige acceleration. Alternativt kunne det udsende gas eller snavs, hvilket ville øge dets hastighed.
Der er også nogle få teorier, der forklarer Oumuamuas oprindelse. Nogle forskere spekulerer i, at det kunne være en skår af en eksploderet planet. Og mens Harvard-forskerne mener, at det er en ny klasse af objekter, det kunne potentielt bare være en underlig formet komet eller asteroide.
Så er der selvfølgelig fremmede teorien. Som den Harvard-forskere skrev, "Alternativt er et mere eksotisk scenario, at 'Oumuamua kan være en fuldt operationel sonde, der med vilje sendes til Jorden i nærheden af en fremmed civilisation.'"
Så er udlændinge virkelige?
Vi ved stadig ikke! En gruppe forskere offentliggjort et papir med statistiske tests tidligere på året og konkluderede - baseret på vores nuværende kendskab til rummet - at vi sandsynligvis vil være 39 til 85 procent den eneste civilisation i det observerbare univers. Vi er også mellem 53 og 99,6 procent sandsynligvis alene i galaksen. Hvis vi finder flere beviser for fremmede liv, ville disse tal ændre sig. Men som det ser ud, er vi mere sandsynligt end ikke den eneste civilisation, i det mindste i vores galakse.
Uanset om Oumuamua er virkelig bevis for fremmede liv er stadig at se. Men uanset hvor det kom fra, er det stadig ret spændende at finde det første interstellære objekt. Dens unikke form og distinkte rejsevej hjælper astronomer med at lære mere om vores solsystem og universet som helhed.
Og hvis du virkelig er interesseret i udlændinge? Nå, der er altid X-Files.
