Succession er et videnskabeligt udtryk, der beskriver den langsigtede progression af biologiske samfund, der forekommer i et givet område. Økologisk succession opdeles i tre grundlæggende faser: primær og sekundær succession og en klimaksstilstand. Undersøgelsen af økologisk arv fokuserer generelt på de planter, der findes på et bestemt sted. Men dyrepopulationer skifter også over tid som reaktion på det skiftende habitat.
Primær arv
Primær arv opstår, når organismer koloniserer et område uden liv, normalt efter en katastrofal naturlig begivenhed, der efterlader landet ufrugtbart. Ofte er de første organismer, der tager fat, alger, svampe og enkle planter såsom lav og mos. Over tid opbygges et tyndt lag jord, så mere avancerede planter, såsom græsser og bregner, kan slå rod. Sammen med den vellykkede kolonisering af planter kommer dyr som insekter, fugle og små hvirvelløse dyr. Et eksempel på primær arv er pionersamfundene, der begynder at bo i en nyoprettet lavabed, hvor livet ikke kan eksistere, før klippefladen køler ned til en moderat temperatur.
Sekundær arv
De fleste økologiske ændringer sker som sekundær succession. Faktisk er de fleste biologiske samfund i en kontinuerlig tilstand af sekundær succession. Dette udtryk beskriver den proces, hvor et etableret samfund erstattes af et andet sæt planter og dyr. Sekundær succession er gradvis og bevæger sig altid mod klimaksfællesskabet. De fleste økosystemer oplever imidlertid forstyrrelser - enten naturlige begivenheder såsom skovbrande eller oversvømmelse eller menneskeskabte begivenheder som logning - der sætter tilbage for successionsfremskridt.
Mellemliggende faser
Et økosystem gennemgår mange mellemliggende successionsfaser. Disse ændringer danner et kontinuum mellem de to slutpunkter, hvor de faktiske stadier blot er et fast blik på den uendelige udvikling af planter og dyr. Fremkomsten af klimaks tilstand af arv kan forekomme hurtigere i nogle økosystemer og sandsynligvis aldrig forekomme i andre biomer, der oplever rutinemæssige forstyrrelser. Eksempler på hurtigt dannede klimaksfællesskaber er de store græsplæner i de store sletter i De Forenede Stater.
Climax Communities
Climax-samfund er relativt stabile og kan variere meget i en given region, især når landskabet består af høje bjerge og lave dale. I sådanne tilfælde kan den endelige biologiske matrix af planter og dyr dække store landområder eller være begrænset til en meget lille lomme i landskabet. Samlet set er et klimaksfællesskab meget afhængig af nedbør, jord, højde og temperatur. Californien inkluderer for eksempel mange forskellige og forskellige økosystemer. Et af de mest unikke steder er redwood skoven, som kun findes i tåge bredder langs kystnære vandveje i den nordlige del af staten.