Du har måske hørt, at mennesker består delvist af havvand, men det er ikke nøjagtigt nøjagtigt. Sandt nok er den gennemsnitlige voksne krop 60 procent vand, og det vand er næsten lige så salt som havvand - men ikke helt, og den lille forskel i saltholdighed gør en stor forskel. Drikkevand eller enhver form for saltvand øger blodets saltholdighed. Det trækker faktisk vand ud af cellerne, som i sidste ende krymper og dør, og den person, der drikker vandet, kan dø af dehydrering. Den mekanisme, der er ansvarlig for dette, er osmose.
Hvad har osmose at gøre med det?
Osmose er et fænomen, du nemt kan studere derhjemme. Opløs 1/2 kop salt i en liter vand og læg en gulerod i beholderen. Efter en dag eller to krymper guleroden op. Pickleproducenter bruger saltvand til dehydrering ved at bløde agurker, gulerødder og andre grøntsager i saltlage. Dehydrering er forårsaget af osmose, og det er stort set hvad der sker med cellerne i kroppen, når du drikker saltvand.
Årsagen til, at osmose opstår, er, at cellevæggene er semipermeable membraner. De tillader vandmolekyler at passere igennem, men ikke store opløste molekyler eller ladede som natrium- og klorioner, der dannes, når saltet opløses. Vand vandrer over barrieren for at udligne koncentrationen af opløst stof på begge sider. Denne migration er det, der kaldes osmose. Jo mere salt der er i blodstrømmen, jo større er det osmotiske tryk, og jo hurtigere mister cellerne vand. De ender med at ligne den skrumpede gulerod. Efter at have drukket saltvand kan din krop derfor være fuld af vand, men du føler dig tørstere end du gjorde før.
Virkningen af saltvand på nyrerne
Cellerne i din krop vil dehydrere, hvis du drikker selv mildt saltvand, men dehydrering er måske ikke nok til at dræbe dig. Du vil dog lægge stress på dine nyrer, og de kan blive syge eller måske endda stoppe med at fungere helt, hvis du drikker det saltede vand ofte nok.
Nyreskaderne er også forårsaget af osmose. Når blodet passerer gennem nyrerne til oprensning, passerer overskydende vand gennem en semipermeabel membran ind i en opsamlingskanal inde i nyrerne. Opløsningskoncentrationen i kammeret er normalt højere end den er i blodet. Hvis blodet har en høj saltkoncentration, vil vand imidlertid ikke passere gennem barrieren, og blodet bliver ikke oprenset. Dette lægger pres på nyrerne og skaber et unormalt højt niveau af proteiner i blodet. Dette hæver blodtrykket og kan også beskadige andre organer, såsom hjertet og leveren.
Salttabletter, og hvor meget salt er der for meget?
Væskerne i menneskekroppene indeholder natriumchlorid og andre salte, hvorfor tårer er salte. Koncentrationen er ca. en tredjedel af saltkoncentrationen i havvand. Overskydende natrium er dårligt for kroppen, og nyrerne udskiller det i urinen. Forskere, der studerede en simuleret rumflyvning, bemærkede, at kroppen også regulerer natriumkoncentrationen ved at tilbageholde og udvise vand i ugentlige og endda månedlige cyklusser. Dette antyder, at regelmæssigt indtagelse af salt er mere tilbøjelige til at forårsage sundhedsmæssige problemer som hjertesygdomme end at gøre det en eller to gange.
Når din krop har for meget salt, føler du dig tørstig, og når du føler dig tørstig, skal du drikke almindeligt vand. Dette sænker saltkoncentrationen i dit blod og beskytter dine nyrer og hjerte samt alle celler i din krop. På den anden side mister kroppen også natrium gennem sved, og den har brug for en vis mængde for korrekt stofskifte. Det er derfor, atleter undertiden tager salttabletter.