På trods af enorme fremskridt er der stadig spørgsmål, som forskere ikke kan besvare. En af dem er den menneskelige hjernes evne til at skabe nye celler. Dette kontroversielle emne har opdelt forskere i to grupper. Nogle tror på neurogenese eller at hjernen er i stand til at skabe celler i voksenalderen; andre tror, at du er født med et bestemt antal celler, så du kan ikke lave mere. Der er undersøgelser, der understøtter begge sider.
Celler i din hjerne
Den menneskelige hjerne har omkring 100 milliarder neuroner, som er mikroskopiske og specialiserede nerveceller. Disse celler kan sende og modtage meddelelser. De er kernen i kontroversen, fordi forskere ikke kan være enige om, at din hjerne kan skabe flere neuroner, efter du er født.
Fremstilling af nye celler
Joseph Altmans forskning i 1960'erne afslørede, at rottehjerner kunne skabe nye celler som voksne. Forskere antog, at denne neurogeneseproces også gjaldt menneskelige hjerner. Andre forskere i 1970'erne, 1980'erne og 1990'erne fandt lignende resultater i hjernen hos aber og fugle. Da pattedyr som aber viser denne evne, tror mange forskere, at menneskelige hjerner også kan regenerere eller skabe nye neuroner.
Selvom gruppen, der mener, at nye celler er mulige i hele voksenalderen, er enig i neurogenese, kan de ikke bestemme, hvor mange neuroner din hjerne kan skabe. Nogle tror, du kan tjene hundreder eller tusinder, mens andre siger, at du kun kan skabe et par. Kritikere peger på dette som et af problemerne. Derudover er menneskelige hjerner mere komplekse end hjernen hos andre pattedyr, så de deler muligvis ikke de samme funktioner i celleoprettelse.
Afslutning af celleproduktion
Forskere ved University of California, San Francisco, fandt ud af, at den menneskelige hjerne ikke fremstiller nye celler, når en person når cirka 13 år. Selvom stikprøvestørrelsen var lille og kun omfattede hjernevæv fra 59 personer, varierede deres aldre fra spædbørn til ældre borgere. Forskere bemærkede, at babyer havde mange nye neuroner, men oprettelsen af disse celler i hippocampus-regionen i hjernen faldt over tid. I voksne hjerner kunne de ikke finde nogen tegn på neurogenese i hippocampus.
Kritikere af undersøgelsen påpeger, at prøverne inkluderede hjernevæv fra mennesker, der døde. De mener, at dette skævede resultaterne, fordi der muligvis ikke er nogen neurogenese i dødt væv. Den lille stikprøvestørrelse var også et problem. Det er muligt, at ikke alle har evnen til at skabe nye celler i hjernen, så forskere har brug for flere prøver.
Hvem er korrekt?
Det er muligt, at begge sider er korrekte. Generelt kan den menneskelige hjerne muligvis ikke skabe nye celler, når en person bliver voksen. Under visse omstændigheder, som f.eks. Efter et alvorligt traume eller anden begivenhed, kan det muligvis generere nye celler på grund af nødvendighed.
Denne neuronkonflikt vil sandsynligvis ikke blive løst snart. Spørgsmål forbundet med at studere den menneskelige hjerne, herunder at få nok prøver og opnå levende væv, er forståeligt nok problematiske. Det er også vanskeligt at spore, hvad der sker på et mikroskopisk cellulært niveau inde i en fungerende og levende hjerne. Forskere planlægger at fortsætte med at undersøge neurogenesespørgsmålet.