Protister er et af livets seks kongeriger. Alle protister er eukaryote - hvilket betyder at de har en cellekerne, der lagrer deres DNA - encellede organismer. Således er de den evolutionære bro mellem bakterier og flercellet organismer. Protister betragtes ofte som dyrelignende eller plantelignende, fordi de opfører sig på samme måde som flercellede organismer. Protozoer er et andet navn for dyrelignende protister.
Som alle protister er protozoer encellede organismer med en cellekerne. Nogle har mere end en kerne. Protozoer er heterotrofer, hvilket betyder, at de ikke kan fremstille deres egen mad, men i stedet skal indtage andre organismer til energi. De fleste reproducerer aseksuelt gennem mitose, hvilket indebærer opdeling af deres celle i to identiske kopier. Nogle reproducerer gennem meiose, som er seksuel reproduktion. Syv phyla - underinddelinger af et kongerige - af protister er protozoer.
Mange protozoer har en særlig form for bevægelse, der ikke findes i andre typer protister, fordi de har brug for at jage deres fødekilde ned. Et flagellat er en protozoa, der har et vedhæng som en hale, som de pisker rundt for at bevæge sig. Ciliates bruger cilia - svarende til hårsækkene - til at drive sig selv. Psuedopoder bevæger sig selv ved at strække hele deres membran hen over et rum og undertiden opsluge en anden organisme i processen.
Nogle protozoer er parasitter, hvilket betyder, at de binder sig til en anden organisme og fodrer med næringsstoffer inden for den organisme. Protozoer manifesterer sig ofte som en sygdom, når de gør dette mod et menneske. Protozoer er ikke luftbårne, men indtages i stedet ofte gennem snavset vand. Eksempler på protozoer, der forårsager sygdom, inkluderer Giardia lamblia (som forårsager tarmsygdom) og fire arter af Plasmodium, der forårsager malaria.
Nogle protozoer er klassificeret som svampelignende, idet de lever direkte over en vandkilde og lever af vandopløselige næringsstoffer. Et almindeligt eksempel på en svampelignende protozoa er slimformen. Enhver protist, der har evnen til at fremstille sin egen mad gennem fotosyntese, klassificeres ikke som en protozoa. Den mest almindelige type ikke-protozoa protist er alger. Alger findes i store mængder i havet, og det er ansvarligt for at producere en stor mængde af verdens ilt.
