Aerob respiration holder os i live på et øjeblik-til-øjeblik basis. Det anses ofte for at være synonymt med vejrtrækning, men det er ikke helt nøjagtigt. Åndedræt er den proces, hvor mennesker og de fleste andre landdyr tager luft indeholdende ilt ind i vores kroppe, men aerob respiration er kemisk reaktion, der gør det muligt for celler at omdanne glukose i nærvær af ilt til nyttig energi, vand og kuldioxid ved mikroskopet niveau. Den kemiske ligning til aerob respiration er velkendt, og variationer og slægtninge til denne bogstaveligt vigtige ligning udgør en af hjørnestenene i grundlæggende cellebiologi.
Indstillingen
Cellerne fra eukaryoter eller flercellede dyr er afhængige af aerob respiration til energiproduktion. De optager iltgas og glukosemolekyler fra deres omgivelser ved at trække vejret og spise henholdsvis. I en ligetil kæde af kemiske reaktioner, der forekommer inde i dele af cellen kaldet mitokondrier, disse molekyler omdannes til vand, kuldioxid og en form for energi kaldet ATP eller adenosin triphosphat.
Processen
Molekylerne involveret i aerob respiration kan ikke bare kastes i en blanding for at producere energi, mere end dele af en bil kan blive en bil ved at rulle ned ad en samlebånd i mangel af instruktioner til anlægget arbejdstagere. Forskellige fødevarer, der indeholder de makromolekyler, vi kalder proteiner, kulhydrater og fedtstoffer, kan alle bidrage med glukosemolekyler, selvom glukose i sig selv er et sukker og derfor et kulhydrat. Når glukose frigøres fra fødevarer eller kilder til opbevaring af krop i muskler, blod og lever, og det føres ind i kroppens celler, kan fæstne sig til mitokondrier i cellerne, og specielle proteiner kaldet enzymer udfører de forskellige reaktioner, der svarer til aerob respiration.
Den komplette reaktion
Komplette kemiske reaktioner skal være "afbalanceret" - det vil sige at antallet af atomer for et givet element (kulstof, brint osv.) På den ene side af ligningen skal være det samme som det på den anden side. Dette kan betyde tilføjelse af multiplikationsfaktorer eller koefficienter til forsiden af nogle af molekylerne.
Den komplette, afbalancerede reaktion af aerob respiration er:
C6H12O6 + 6 O2 → 6 CO2 + 6 H2O + varme + 38 ATP
Varme er ikke et element, men det faktum, at det afgives under aerob åndedræt, skyldes, at energi i de kemiske bindinger af glukose- og iltmolekylerne slipper ud i miljøet.