Oswald Avery var en videnskabsmand, der arbejdede på Rockefeller Institute for Medical Research fra 1913 og fremefter. I 1930'erne koncentrerede han sin forskning om en bakterieart kaldet Streptococcus pneumoniae. I 1940'erne, ved hjælp af disse bakterier, udtænkte han et eksperiment, kendt som Avery-eksperimentet, der beviste, at bakterierne uden kapsler kunne "transformeres" til bakterier med kapsler ved tilsætning af materiale fra en kapsel stamme.
Opdagelsen blev kaldt det "transformerende princip", og gennem hans eksperimenter fandt Avery og hans kolleger, at transformationen af bakterierne skyldtes DNA. Oswald Avery-bidraget til DNA-videnskab er enormt på grund af denne opdagelse. Tidligere troede forskere, at træk som dette blev båret af proteiner, og at DNA var for simpelt til at være genenes ting.
Frederick Griffiths arbejde
Averys arbejde efter tilslutning til Rockefeller Institute var primært fokuseret på forskellige kapsler stammer af Streptococcus pneumoniae, da han troede, at kapslen var vigtig i sygdommen, som bakterien forårsaget. Faktisk fandt han, at stammer uden kapsel var harmløse.
Han bemærkede også, at en anden videnskabsmand, Frederick Griffith, i England i 1928 havde været i stand til at producere sygdom hos mus ved hjælp af en levende ikke-kapslet stamme. Griffiths mekanisme involverede injektion af mus med en levende ikke-kapslet stamme såvel som en varmedræbt kapslet stamme. Ved hjælp af Frederick Griffiths arbejde som basis besluttede Avery at finde ud af, hvad der passerede i den harmløse ikke-kapslede stamme fra den døde kapselstamme.
Oprensningstrin
I begyndelsen af 1940'erne, [ref 2 para 1] Avery og hans kolleger Colin McLeod og Maclyn McCarty replikerede først Griffiths præstation ved at overføre kapseldannelsesevnen fra en død kapslet stamme til en levende ikke-kapslet stamme. Derefter rensede de stoffet, der kørte transformationen. Gennem mindre og mindre fortyndinger fandt de, at kun 0,01 mikrogram var tilstrækkelig til at omdanne deres levende celler til kapslede celler.
Test af stoffet
Avery og hans kolleger gik derefter omkring med at vurdere det transformerende stofs egenskaber. De testede dets kemiske sammensætning, såsom dets fosforindhold, som er til stede i DNA, men mindre i proteiner. De kontrollerede også stoffets ultraviolette lysabsorptionsegenskaber.
Begge disse tests pegede på, at DNA var det transformerende stof og ikke protein. Endelig behandlede de stoffet med enzymer, der nedbryder DNA kaldet DNAses, enzymer der nedbryder RNA kaldet RNAses og enzymer der nedbryder proteiner. Stoffet havde også en molekylvægt, der var i overensstemmelse med DNA og reagerede positivt på Dische diphenylamin-testen, som er specifik for DNA.
Alle resultater pegede på, at det transformerende stof er DNA, og Avery og hans kolleger offentliggjorde deres opdagelse i det, der er kendt som Avery-papiret i 1944.
Oswald Avery Bidrag til DNA-videnskab: Virkningen
Genetikere fra den tid troede, at generne var lavet af protein, og derfor blev informationen båret af protein. Avery og hans kolleger brugte Avery-eksperimentet til at konstatere, at DNA var cellens genetiske materiale, men bemærkede også i deres papir at det var muligt, at et andet stof, der var bundet til DNA'et og ikke blev detekteret ved deres eksperiment, var det transformerende stof.
I begyndelsen af 1950'erne blev Oswald Avery-opdagelsen og fundene imidlertid understøttet i flere undersøgelser af DNA, som bekræftede, at DNA var i faktisk det informationsmolekyle af cellen, der muliggør arv fra strukturelle og biokemiske egenskaber fra generation til generation.