Flåter kræver tre vigtige elementer i et givet miljø for at overleve: varme temperaturer, høj fugtighed og en overflod af potentielle værter. I lyset af klimaændringer bidrager stigende globale temperaturer og øget regnfald til accelerationen af et kryds livscyklus, som forårsager en stor tilstrømning i krydspopulationen, ifølge National Reference Laboratory for Tick-borne Sygdomme.
Marker livscyklus
Et kryds afhænger af at finde en vært, hvorfra man kan trække blod for at vokse til modenhed og reproducere. Når et kryds klækkes ud af dets æg, begynder det straks sin søgen efter en vært. De bruger et meget komplekst sensorisk organ, kaldet Hallers orgel, der findes på de første to forreste fødder for at undersøge deres miljø for en vært. Ved hjælp af dette organ er flåter i stand til at opdage en værts tilstedeværelse ved at føle deres skygge, vibrationer, varme og kropslugt. Når en vært er fundet, hænger et kryds fast, trækker blod og smelter to gange. Flåtten føder mellem to til ti dage på en given vært og vokser fem til ti gange sin oprindelige størrelse. Når den falder af værten, er den fuld af blod og i stand til at lægge sine egne æg.
Ideelt klima
Flåter er ikke i stand til at drikke vand, så de kræver et klima med høj luftfugtighed for at forblive hydreret. Et klima med en fugtighed på 85 procent eller højere er ideelt. Ved disse fugtighedsniveauer kan et kryds komfortabelt absorbere fugt fra luften for at forblive hydreret. Et flåt kan ikke overleve i fugtighed under 80 procent og vil snart dø af dehydrering, hvis fugtigheden ikke stiger. Desuden kræver flåter en varm temperatur for at søge. Temperaturer under 44 grader Fahrenheit gør det vanskeligt for flåtten at bevæge sig rundt og finde en vært. Varme temperaturer hjælper et kryds lettere med at komme rundt, hvilket øger oddsene for at finde en passende vært.
Ideel levested
Flåter overlever bedst i fugtige omgivelser dækket af lavtliggende vegetation. Vegetation giver tilstrækkelig dækning fra solen, hvilket hjælper flåter med at holde fugt bedre. I levesteder med tilstrækkelig husly er flåter i stand til at søge efter en vært i flere måneder, hvilket øger sandsynligheden for succes. Eksponerede levesteder reducerer i høj grad den tid, et kryds kan søge. Langvarig eksponering for solen dehydrerer et kryds. Endnu vigtigere er det ideelle miljø rigeligt i potentielle værter - alt fra mus, hjorte, får, hunde, fugle eller mennesker.
Indflydelse af klimaændringer
En undersøgelse fra 2008 med titlen "Hvad får flåter til at kryds?" Klimaændringer, flåter og flåtbårne sygdomme, "udarbejdet til det nationale referencelaboratorium for flåtbårne sygdomme, undersøgte virkningerne af klimaændringer på flåtpopulationer over hele verden. Forskere opdagede, at klimaændringer i høj grad påvirker spredning og befolkningsvækst af flåter over hele verden. Varmere temperaturer, højere globalt regnfald og øget fugtighed skaber ideelle miljøer for flåter, hvilket gør det let for dem at udforske nyt territorium. Mest chokerende er undersøgelsens åbenbaring om, at der fra 1973 til 2003 hændelser af flåtbåren sygdom, såsom flåtbåren encephalitis (TBE), Lyme Borreliosis (LB) og andre flåtbårne sygdomme (TBD'er) er steget med hele 400 procent. Desuden erklærer undersøgelsen, at TBD'er fra 2005 til 2006 steg med yderligere 30 procent.
