Uanset om det er lange timer, anstrengte venskaber eller en fyldt tidsplan, der stresser dig, er det ikke sjovt at håndtere stress. Det er heller ikke godt for dit helbred. Kronisk stress er forbundet med adfærd, der øger din risiko for hjerte-kar-sygdomme, og det er også forbundet med dårligere kontrol over diabetes samt vægtøgning.
Stress påvirker også din hjerne. Langvarig stress aktiverer gener og skadelige processer i din hjerne, der kan påvirke både dit kortsigtede fokus og din langsigtede mentale og neurologiske sundhed negativt. Læs videre for at lære, hvad der sker med din hjerne ved stress - og et par tip til at afbøde det.
Stress, gener og din hjerne
En del af den måde, vores celler opfører sig på, afhænger af vores DNA - det faktiske indhold af den genetiske information, der findes i vores celler. Arv eller udvikl en genetisk mutation, og du kan have en højere risiko for enhver genrelateret sygdom, fra Huntingtons til kræft.
Et andet aspekt af vores genetiske sundhed er dog, hvordan vores gener aktiveres - et fænomen kaldet genekspression. At slukke for visse gener kan ændre din celleadfærd - og hvis disse ændringer sker i dine hjerneceller, kan det ændre den måde, din hjerne fungerer på.
Det er præcis, hvad der sker, når din hjerne udsættes for stress. Ny forskning viser at stress tidligt i livet kan forårsage genetiske ændringer, der påvirker din følsomhed over for stress senere i livet. Forskerne fandt ud af, at ved at undertrykke et stressrelateret gen, kaldet Otx2, i dyreforsøg, var de i stand til at forårsage permanente ændringer i genekspression, der varede i voksenalderen. Disse ændringer betød, at stress senere i livet var mere tilbøjelige til at forårsage depressionslignende symptomer - kort sagt var disse mus mindre rustede til at håndtere stressende situationer.
Og mens dyremodeller ikke er det altid et perfekt match for hvad der sker hos mennesker, denne forskning bakker op på det, vi ved om, hvordan stress også påvirker menneskelige hjerner.
Stress og kognitiv funktion
Hvis du nogensinde har prøvet at fokusere på en udfordrende opgave, mens du er stresset, ved du, at det ikke er let. Stress kan forstyrre din kognitive funktion - et udtryk, der inkluderer hjernefunktioner på højere niveau som læring, hukommelse og problemløsning. Og hvis du har at gøre med kronisk stress, kan du udvikle længerevarende skader.
Forskning fra tidsskriftet Naturindikerer for eksempel, at stress til sidst ændrer ekspressionen af to celleadhæsionsgener - kaldet NCAM og L1 - der normalt hjælper din hjerne med at håndtere stress. Forskerne fandt ud af, at reduktionen i aktiviteten af disse to gener var forbundet med nerveskader og problemer med rumlig læring. Og en senere undersøgelse, offentliggjort i "Neuron", rapporterede, at stress også forstyrrede nervesignalering i præfrontal cortex, en del af din hjerne, der er involveret i kognition.
Stress og hjernesygdomme
Langvarig stress øger også din risiko for hjernesygdomme. En dyreforsøg fandt ud af, at stress kan udløse fysiologiske ændringer i hjernen stærkt nok til at forårsage Alzheimers lignende symptomer. Og en senere litteraturgennemgang rapporterer, at stress øger kronisk betændelse i din hjerne og kan skade nok til at tælle som en risikofaktor for Alzheimers sygdom.
Ikke overraskende har stress også indflydelse på din mentale sundhed. Depression har en effekt på flere områder af hjernen der kan bidrage til depression, og det påvirker flere hjernehormoner, som din hjerne har brug for til korrekt følelsesmæssig regulering. Hvad mere er, depression ændrer betændelse - og den betændelse kan også påvirke genekspression på en måde, der kan øge risikoen for depression.
Styring af din stress
Alt i alt er stress dårlige nyheder for din hjerne. Men det er stadig muligt at styre dit stress i et forsøg på at holde din hjerne sund og glad. Faktisk kan det være lettere, end du tror. Forskning fra Tidsskrift for Alzheimers sygdom fandt det bare 12 minutter af meditation dagligt var nok til at udløse positive ændringer i genekspression for at beskytte neurologisk sundhed.
Prøv at tilpasse meditation til din natlige rutine for at hjælpe dig med at slappe af i slutningen af dagen, eller start din dag med en meditativ praksis for at styrke dit sind hver morgen. Giv dig tid til regelmæssig træning - a gennemprøvet stress-buster - og spis en afbalanceret diæt for at give din hjerne de næringsstoffer, den har brug for.
Vigtigst, drøft dine bekymringer med en læge. En professionel kan hjælpe dig med at identificere stressudløsere i dit liv og tilbyde personlige løsninger, så du kan føle dig bedre - og også gavne dit sind.