Der har været meget debat om indflydelse af genetik og miljø på forskellige træk, men løsningen er normalt en utvetydig "det afhænger". Faktorer, der går i at bestemme nøjagtigt hvor balancen står, inkluderer hvor stærkt træk er bundet til genetik, antallet og graden af miljøpåvirkninger og interaktionerne mellem generne og miljø. Gennemsnit kan findes for en befolkning, men den relative indflydelse kan ændre sig over tid og fra individ til individ.
Hvordan gener påvirker udtryk for egenskaber
Enkeltpersoner får en kopi af et gen fra hver forælder, men interaktionerne mellem generne påvirker, hvordan egenskaben udtrykkes. Dominante gener udtrykkes hele tiden, men recessive gener udtrykkes kun, når du får to kopier. Gener interagerer også i mønstre som delvis dominans eller co-dominans, træk udtrykkes som en blanding mellem to gener. Det er mulighederne for et gen. De fleste træk er påvirket af mange gener, der er mange forskellige måder for disse gener at påvirke, hvordan træk udtrykkes.
Hvordan miljøet påvirker egenskabsudtryk
Miljøet, hvor en organisme lever, kan betragtes som en uendelig række variabler, der kan påvirke, hvordan organismen udtrykker sit genom. Narkotika, kemikalier, temperatur og lys er blot nogle få af de variabler, der kan kontrollere, hvordan egenskaber udtrykkes. For eksempel, hvis du voksede op på en planet med halvdelen af jordens tyngdekraft, ville du sandsynligvis være meget højere end du er lige nu. Tættere på hjemmet kunne identiske tvillinger have meget forskellige hudfarver, hvis man tilbragte mere tid i solen.
Hvordan interagerer gener og miljø
Mens indflydelse fra genetik og miljø normalt foreslås som en dikotomi, er virkeligheden, at genetik og miljø ofte interagerer for at producere træk. Miljøfaktorer tænder eller slukker gener eller ændrer funktionen af de kodede proteiner og enzymer. Hos himalaya kaniner er der et gen, der koder for mørkt farvet hår, men det tænder kun ved køle temperaturer. Normalt vises det mørke hår kun på kølige dele af kroppen, men hvis kaninen lever i et varmt klima, har den ikke noget mørkt hår.
Begrebet arvelighed
Arvelighed er en måde, hvorpå du kan tildele et tal til den relative indflydelse af gener og miljøet for et hvilket som helst træk. Det beregnes ved at dividere variansen i generne for et træk med den samlede variation i populationen. Den mulige indflydelse af genetik varierer fra 0 til 100 procent, så værdien for arvelighed løber fra 0 til 1. Arvelighed bruges ofte i avl til husdyr for at bestemme, hvor sandsynligt det er at formidle egenskaber såsom hurtig vægtforøgelse eller mælkeproduktion. Advarslen ved brug af arvelighed er, at værdien kan variere over tid og mellem populationer.