Alle celler har cellemembraner, der regulerer ind- og udgang af opløste stoffer. I modsætning til dyreceller har planteceller imidlertid også en cellevæg, der omgiver cellemembranen. Cellevæggen opfylder flere vigtige funktioner.
Cellevægge er sammensat af fibre af kulhydratpolymerer, såsom cellulose og pektin. Disse fibre danner et sejt, men fleksibelt "mesh", der omgiver cellemembranen, der giver styrke og strukturel støtte til cellen. Nogle andre celler, såsom bakterier, har også cellevægge, selvom bakteriecellevægge er dannet af forskellige materialer.
Når den opløste koncentration på den ene side af cellemembranen er højere end koncentrationen på den anden side, og de opløste stoffer ikke kan krydse, diffunderer vandet i en proces, der kaldes osmose. Da koncentrationen af opløst stof inde i planteceller typisk er højere end den opløste koncentration i umiddelbare omgivelser diffunderer vand ind i cellerne, og hvis der ikke var nogen cellevæg, ville cellerne briste. Cellevæggen forhindrer plantecellerne i at sprænge og hjælper med at give planten den strukturelle støtte, den har brug for; "turgortrykket" forårsaget af osmose hjælper med at give planten stivhed og holde den oprejst.
Hvis planten begynder at tørre ud, diffunderer vand ud af plantecellerne, så de begynder at skrumpe op. Da turgortrykket går tabt, begynder planten at visne.