Maven er et organ i fordøjelsessystemet. Den indvendige væg i maven indeholder små porer kaldet gastrisk grober. Disse grober indeholder celler, der udskiller kemikalier, der fordøjer mad. De to hovedtyper af eksokrine sekretoriske celler i maven er parietale celler og hovedceller. Parietale celler udskiller saltsyre, og hovedceller udskiller fordøjelsesenzymer, såsom pepsin. Disse celler udskiller deres produkter, når de aktiveres af signaler fra kroppen, såsom hormoner og neurotransmittere.
Parietale celler er de eksokrine celler i maven, der udskiller saltsyre (HCI). HCl gør indersiden af maven meget sur, hvilket hjælper med at fordøje proteiner ved at få dem til at udfolde sig. Parietale celler udskiller HCI i en koncentration på 160 mM, hvilket er en pH på 0,8. På grund af andre faktorer i maven er maveens pH som helhed imidlertid 1 til 3. HCI er lavet af en hydrogenion (H +) og en chloridion (Cl-). Hydrogenionen er det, der gør maven sur. Sekretionen af parietalcellerne indeholder 3 millioner gange flere brintioner, end der er brintioner i blodbanen.
Parietale celler udskiller saltsyre, når de stimuleres af hormoner som gastrin, molekyler såsom histamin (som forårsager allergi) og neurotransmittere fra nerveceller såsom acetylcholin. Parietalcellen indeholder proteinreceptorer til hver af disse aktiverende signaler på dens overflade. Hvert signal i sig selv forårsager ikke meget syresekretion, men når alle tre signaler er til stede - selv ved lave niveauer - aktiveres et massivt sekretionsprogram. Der er udviklet lægemidler, der kan blokere syresekretion i maven ved at blokere receptorer for hvert af disse tre signaler.
Den anden type eksokrine sekretoriske celler i maven er hovedcellen. Hovedceller udskiller fordøjelsesenzymer, der spalter proteinerne i mad i mindre stykker. Det vigtigste enzym, der udskilles af hovedceller, er pepsin. Pepsin udskilles som et inaktivt enzym kaldet pepsinogen. Pepsinogen bliver aktiv, når den møder et surt miljø og skæres fra hinanden. Pepsin har mindst 8 isoenzymer - forskellige former for et enzym, der gør det samme job. De mest almindelige pepsin-isozymer udskilles af hovedcellerne, mens andre celler i andre områder af maveforen udskiller de andre isozymer.
Hovedceller begynder at udskille fordøjelsesenzymer, når de aktiveres af hormoner og neurotransmittere. Aktiverende hormoner inkluderer sekretin, vasoaktivt tarmpeptid og gastrin. Neurotransmittere inkluderer epinephrin og acetylcholin. Secretin, vasoaktivt tarmpeptid og adrenalin forårsager enzymsekretion i hovedceller ved at hæve niveauet af et molekyle kaldet cyklisk AMP (cAMP). Gastrin og acetylcholin forårsager sekretion ved at hæve niveauet af calciumioner i hovedcellerne. Pepsinogen sekretion kan blokeres kunstigt af lægemidler, der antagoniserer - hvilket betyder hæmmer - aktiviteten af disse hormoner og neurotransmittere.
