Som art kræver mennesker luft for at overleve; et behov, som det deler med de fleste andre medlemmer af Kingdom Animalia. Efter at et menneske trækker vejret i jordens luft (ca. 78 procent kvælstof og 21 procent ilt), udånder han eller hun en blanding af forbindelser svarende til den indåndede luft: 78 procent nitrogen, 16 procent ilt, 0,09 procent argon og fire procent kulstof dioxid. Nogle forskere antyder, at udåndet luft indeholder så mange som 3.500 forbindelser, hvoraf de fleste er i mikroskopiske mængder. Der er dog en vis variation i dette. Luftkvaliteten kan påvirke både indholdet af, hvad mennesker både indånder og indånder, hvilket nogle bekymrer sig om miljøbeskyttere bekymrer sig om, når det kommer til industrier og biler, der frigiver potentielt skadelige gasser. På samme måde foreslår nogle læger, at overvågning af det kemiske indhold af en luft, som et menneske udånder, kan være et nyttigt diagnostisk værktøj til at fange luftvejssygdomme.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Mennesker og mange andre arter har brug for luft for at leve. De indånder kombinationen af grundstoffer og forbindelser og udånder et lignende sæt med forskellige proportioner. Udåndet luft består af 78 procent kvælstof, 16 procent ilt, 4 procent kuldioxid og potentielt tusindvis af andre forbindelser.
Vejrtrækning
Mennesker, sammen med mange andre dyr, indånder luft gennem munden og ind i lungerne. Brysthulen, der indeholder lungerne, udvides og trækker sig sammen med mellemgulvet, når den bevæger sig ned og op. Inde i lungerne fyldes små sække kaldet alveolerne med luften. Derfra overføres iltet i luften gennem de tynde vægge af alveolerne ind i blodet, hvor det bruges i aerob respiration, den proces, hvormed celler omdanner ilt og sukker til kemisk energi, kuldioxid og vand. Blodet fører derefter den resterende kuldioxid tilbage til lungerne, og mennesket udånder det sammen med de andre dele af luften, der ikke er nødvendige for menneskeliv, som kvælstof. I gennemsnit bruger og absorberer mennesker omkring 4 procent af det ilt, de optager fra luften.
Hvad er der i en ånde?
Kvælstof udgør størstedelen (78 procent) af luften, som mennesker trækker vejret ind og ud, i betragtning af at menneskelige kroppe ikke har nogen brug for det. Andenpladsen tilhører ilt (21 procent ind, 16 procent ud) og en fjern tredjedel kuldioxid (0,04 procent ind, fire procent ud). Andre sporstoffer findes i udåndet luft, såsom argon (0,09 procent begge veje, igen fordi mennesker ikke bruger det). Mennesker udånder også vanddamp, et biprodukt af cellulær åndedræt, i en hastighed, der varierer afhængigt af personen, deres helbred og andre faktorer.
Andre kemikalier kan eksistere i luften, som mennesker indånder og ånder ud, hvoraf nogle kan skade menneskets helbred. Partikler fra industrier, røg fra cigaretter og andre kemikalier som svovl og nitrogenoxider kan forårsage skade på lungerne. Nogle former for farligt stof, som bakterier og partikler, bliver fanget af de hårlignende vækster, der strækker passagen ind i en persons hals. Kaldet cilia, de hjælper med at beskytte mennesker mod disse elementer i jordens luft, men det er ikke et perfekt system, og nogle gange kan ting nå resten af lungerne og blive fanget i alveolerne. Bakterier kan for eksempel potentielt forårsage infektioner.