Planteceller fremstiller glucose gennem fotosyntese. Når glucose er til stede i overskud, opbevarer planter den ved at bruge den til at syntetisere kæder af sukkermolekyler kaldet stivelse. Disse stivelser udgør en vigtig komponent i den menneskelige diæt.
Hvert glukosemolekyle har en sekskantet ringstruktur og indeholder seks carbonatomer. Stivelse er meget lange kæder af glukosemolekyler dannet af bindinger kaldet glykosidbindinger mellem kulstof 1 i det ene glukosemolekyle og kulstof 4 i det næste. Når glukosemolekyler er bundet sammen, fjernes et vandmolekyle som et produkt af reaktionen. Denne type proces kaldes en dehydrering reaktion.
Der er to typer stivelse: amylose og amylopectin. Begge har samme struktur, men amylose er lineær, og amylopectin er forgrenet. Planter opbevarer disse stivelser i granula kaldet plastider inde i planteceller.
Stivelse ligner i nogle henseender en anden polymer kaldet cellulose; både stivelse og cellulose er lange kæder af glukosemolekyler. I cellulose er glucosemolekylerne imidlertid i en lidt anden konfiguration kaldet beta-glukose, så når de danner bindinger, er hvert glukosemolekyle på hovedet sammenlignet med dets naboer. Denne forskel gør det muligt for kæderne i cellulose at hydrogenbinde med hinanden og danne hårde reblignende fibre, der fungerer som den vigtigste strukturelle komponent i plantecellevægge.