En cellemembran beskytter en celle og giver den strukturel støtte, men det er stadig nødvendigt for cellen at interagere med dens ydre miljø. Langs overfladen af cellen er vigtige proteiner arrangeret, der letter disse funktioner og hjælper med at forbinde individuelle celler til det samfund af celler, der udgør den større organisme.
Overfladeproteiner
Celleoverfladeproteiner er proteiner, der er indlejret i eller spænder over laget af cellemembraner i mere komplekse organismer. Disse proteiner er integreret i den måde, hvorpå en celle interagerer med omgivelserne omkring den, inklusive andre celler. Nogle af disse proteiner, især dem, der udsættes for den udvendige side af membranen, kaldes glykoproteiner, fordi de har kulhydrater knyttet til deres ydre overflader.
Transportproteiner
En passiv transportør tillader opløste stoffer at strømme ind i eller ud af cellen, forudsat at der er en større koncentration på den anden side af membranen. Dette protein har en molekylær gate, der kan åbnes og lukkes på kontrollerede måder. En aktiv transport pumper derimod aktivt et opløst stof gennem en kanal. Dette kræver et energiinput.
Cellular interaktivitet
Et genkendelsesprotein kan identificere andre celler som hører til vævet og kroppen eller som fremmed for kroppen. Kommunikationsproteiner kan danne kontakter mellem tilstødende celler for at lette celle til celle kommunikation, gennem hvilken signaler kan strømme. Et klæbende protein tillader celler at holde sig til andre celler eller proteiner, der er en del af væv.
Signalmodtagelse
Et receptorprotein tillader kommunikation med stoffer, der fungerer som signalmolekyler såsom hormoner. Disse molekyler binder med receptorproteinet og ændrer aktiviteterne i en celle, så det kan udføre andre funktioner svarende til organismenes behov. Receptorproteiner er forankret langs ydersiden af cellen.
Enzymer
En af de største aktiviteter for mange proteiner er at katalysere reaktioner i cellen, der normalt ville tage meget længere tid eller slet ikke sker. Disse proteiner er kendt som enzymer. Enzymer langs cellemembranen kan katalysere reaktioner, der er relateret direkte til cellemembranen.
