Ved bunden af enhver fødekæde ligger primære producenter: organismer, der omdanner sollys til kemisk energi og senere bliver mad til forbrugere, der ikke kan fremstille deres egne. De største primære producenter i de fleste marine økosystemer er mikroskopisk plankton, små grønne fotosyntetisatorer, der flyder i havets solbelyste øvre lag. Hvilket plankton mangler i størrelse, de udgør i antal; små, som de ser ud, opretholder disse små skabninger nogle af de største dyr på planeten.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
En meget forskelligartet gruppe af mikroorganismer kendt som fytoplankton spiller den væsentligste rolle som primære producenter i havene, hvilket omdanner sollys til anvendelig kemisk energi og derved danner basen for den marine mad kæde.
Fytoplankton & Marine Food Chain
Fytoplankton fungerer som de største primære producenter i det marine økosystem. Disse mikroskopiske, encellede planter, bakterier, alger og andre organismer høster sollys igennem fotosyntese og opbevare den som kemisk energi, før den bliver mad til små skabninger, der kaldes zooplankton. Zooplanktonet bliver større dyr som små fisk og vandmænd bytte, og disse bliver igen måltider for større fisk, blæksprutter, hajer og havpattedyr. Fytoplankton hviler ved bunden af disse fødekæder, fordi al den energi, som disse større organismer bruger, kommer fra dem.
Typer af fytoplankton
Fytoplankton falder ind i en række hovedkategorier, herunder diatomer, dinoflagellater, coccolithophores og picoplankton eller cyanobakterier. Alle disse undtagen cyanobakterier er eukaryoter, celler med en kerne. Enkeltcellede dinoflagellater bruger pisklignende haler kaldet flagella til at skubbe sig gennem vandet som små propeller. Coccolithophores har små rustningslignende plader, der udgør deres mikroskopiske cellevægge. Disse plader er dannet af calciumcarbonat - de samme ting, der sammensætter kalksten og kridt. Faktisk stammer store kridtaflejringer som dem, der findes ved Cliffs of Dover i England, fra akkumulerede coccolithophore-skaller.
Diatomer: Fotosyntetiske kraftværker
Kiselalger er en særlig vigtig klasse af fytoplankton, fordi de tegner sig for så meget som 60 procent af primær produktivitet i det marine økosystem og måske ca. 20 procent af den samlede fotosyntese Jorden. Ligesom dinoflagellater og coccolithophores er de encellede. Deres mest karakteristiske træk er deres cellevæg, der er lavet af silica, det samme materiale, hvorfra glas og sand er fremstillet. Der er måske så mange som 200.000 forskellige arter.
Cyanobakterier: Flere fotosyntetiske kraftværker
Cyanobakterier spiller en enorm, men dårligt forstået rolle som fytoplankton i det marine økosystem. Forskere vurderer, at der er mindst 100 millioner gange flere bakterier i verdenshavene, end der er stjerner på himlen. Ocean-cyanobakterier tegner sig måske for så meget som en fjerdedel af al fotosyntese på jorden. Disse organismer er meget vanskelige at undersøge, fordi de fleste af dem aldrig er blevet dyrket i kultur og derfor ikke kan studeres direkte i laboratoriet. Mange af dem leverer næringsstoffer til andre organismer eller kommer direkte ind i fødekæden ved at blive mad til zooplankton.