Begynd processen med at identificere ukendte bakterier ved at observere deres fysiske egenskaber, såsom cellevæg, form og forbindelser. Brug standard laboratorieprocedurer, som cellefarvning, dyrkning og DNA-sekventering for yderligere at indsnævre din identifikation. Bakterier er generelt grupperet i arter efter deres fysiske og metaboliske egenskaber snarere end deres genetiske forhold til hinanden.
Positiv eller negativ
Eubakterier er de såkaldte sande bakterier. De adskiller sig fra archaea eller archaebacteria, der danner et særskilt kongerige. Eubakterier er prokaryoter, hvilket betyder, at de mangler en nuklear membran. De fleste har cellemembraner og cellevægge. Bakterier med tykke cellevægge kaldes gram-positive, fordi de er modtagelige for at dø under en test kaldet Gram-pletten. Gram-pletten er den første test, der anvendes i bakterieklassificering. Bakterier med tynde eller fraværende cellevægge er gramnegative, fordi de ikke fanger Gram-farvestofet.
Forme bakterier
Sfæriske bakterier kaldes kokker, bakterier, der danner lige stænger, kaldes baciller, og bakterier med en mellemliggende form kaldes coccobaciller. Disse kan alle være gram-negative eller gram-positive. Stive, spiralformede bakterier er kendt som spirilla og er kun gramnegative. Fleksible, uafhængigt mobile, spiralformede bakterier kaldes spirocheter og er gramneutrale. Endelig kaldes stive, komma-formede stænger vibrios og er gramnegative. Et par mindre kendte og dårligt forståede bakterier har forskellige former, såsom den stjerneformede stella og økseformede labrys. Der er også to mellemliggende bakteriegrupper. Rickettsia ligner vira, har forskellige former, er gramnegativ og kan kun overleve inde i andre celler. Mycoplasma, der ligner svampe, mangler cellevægge og inkluderer mange artsspecifikke lungebetændelsesfremkaldende lungepatogener.
Kuber, klynger og andre forbindelser
Cocci og baciller klassificeres yderligere efter de bindinger, de danner efter celledeling. Diplokokker og diplobaciller holder sammen parvis. Streptokokker og streptobaciller danner kæder. Tetrad kokker forbliver i firkanter med fire bakterier. Sarcinae cocci danner otte bakterier terninger og stafylokokker danner klynger.
Identifikation af bakterien
Hvis du har en ukendt bakterie, og du vil identificere den, vil du typisk udføre en gramplet og derefter observere koloniens udseende og de enkelte funktioner. På det tidspunkt kan du sige, at du for eksempel har en gram-negativ, aerob streptobacilli. Du kan derefter sammenligne din prøve med forskellige kendte bakterier ved at placere den på forskellige dyrkningsmedier tilskynde til vækst af nogle arter og hæmme andre eller ved at teste prøven for forskellige kendte bakterier biprodukter. Som en sidste udvej kan DNA-sekventering afgøre, om du har en kendt eller ukendt bakteriel art eller stamme, forudsat at du sammenligner den med en art eller stamme, hvis genom allerede er blevet sekventeret.