Hvad er de kongeriger, der indeholder flercellede organismer?

Levende organismer er ofte opdelt i fem kongeriger. Flercellede organismer falder inden for tre af disse kongeriger: planter, dyr og svampe. Kingdom Protista indeholder et antal organismer, der til tider kan virke flercellede, såsom alger, men disse organismer mangler den sofistikerede differentiering, der typisk er forbundet med flercellede organismer. Organismerne inden for disse kongeriger varierer tilsyneladende meget, men på mobilniveau deler de en antal funktioner og betragtes generelt som langt tættere beslægtede med hinanden end med bakterie.

Organismer kan karakteriseres ved cellulære træk som enten prokaryoter eller eukaryoter. Eukaryoter har lineære kromosomer, en membranbundet kerne og komplekse organeller. Prokaryoter har et cirkulært kromosom og mangler de sofistikerede organeller og kerner, der er til stede i eukaryoter. Det er vigtigt at bemærke, at alle flercellede organismer er eukaryoter, selvom ikke alle eukaryoter er flercellede.

Som medlemmer af dette rige er folk generelt meget fortrolige med dyreriget. Ud over at være flercellede er dyr heterotrofe, mangler cellevægge og udvikler sig fra en blastula - en kugle af celler dannet tidligt i den embryonale udvikling. Selvom mange dyr er store, såsom hvaler og elefanter, er nogle dyr ekstremt små, såsom mider, der lever i vores øjenbryn. Et par dyr har dannet symbiotiske forhold til autotrofer som dem, der findes i koraller. Selvom koraller er små hver for sig, har deres kollektive indsats over lange perioder skabt virkelig massive funktioner som Great Barrier Reef ud for Australiens kyst.

Kingdom Plantae - som inkluderer moser, bregner, nåletræer og blomstrende planter - spiller en væsentlig og grundlæggende rolle i mange terrestriske økosystemer som det første trin i mange madnettet. Kloroplaster giver planterne deres karakteristiske grønne farve og sætter planterne i stand til at omdanne sollys, vand og kuldioxid til mad gennem fotosyntese. Et andet træk ved planteceller er en cellevæg sammensat af cellulose. Planter udviser en meget større evne til aseksuel reproduktion end dyr. Denne evne illustreres af Pando, en asp i Utah, der er en organisme med et sammenkoblet rodsystem og over 47.000 stængler klonet fra en enlig forælder. Dette har gjort det muligt for Pando at overleve siden før den sidste istid.

Både de encellede svampe, der bruges til at producere antibiotika, øl og sojasovs, og de flercellede versioner, hvis frugtlegemer vises oven på vores bøffer, er heterotrofiske. I modsætning til dyr, der indtager deres mad og ernæring, absorberer svampe deres energi og næringsstoffer fra deres miljø ved at udskille enzymer. Svampe spiller en vigtig rolle i miljøet som nedbrydere og nedbryder affald og døde kroppe fra andre organismer. Nogle svampe danner symbiotiske forhold til andre organismer som i lav (med alger) og mycorrhizae (på planterødder). Dog kan nogle svampe være parasitære.

Det kan være rimeligt at karakterisere Kingdom Protista som den forskellige skuffe til eukaryoter. Selvom mange protister er encellede, placeres multicellulære alger undertiden inden for dette kongerige sammen med de encellede alger. Forskelle mellem alger og planter inkluderer manglen på specialiserede kropsdele. Måske ligger det mest levende eksempel på flercellede alger i tangeskovene i nogle kystområder. Selvom tang har dele, der er analoge med rødderne, stænglerne og bladene, mangler kelpens holdbarhed den sofistikering og specialisering, der findes i plantens rodvæv. Alger lever ofte i ferskvands- og havmiljøer, men har også tilpasset sig livet i jord og i lav. Alger er autotrofiske ved hjælp af fotosyntese til at fremstille deres egen mad ligesom planter.