Celler og de større organismer, som de omfatter (undtagen i tilfælde af encellede organismer), kræver proteiner til adskillige funktioner. Det er ribonukleinsyrens (RNA) ansvar at lette syntesen af disse proteiner fra genetisk materiale (DNA).
For at udføre denne proces er der tre typer af RNA: messenger RNA, ribosomalt RNA og overføre RNA. Det er overførsels-RNA'et, også kaldet tRNA, der er ansvarligt for at levere de korrekte aminosyrer til oversættelsesstedet.
Aminosyrer bæres til ribosomerne af enheder af tRNA.
De tre typer RNA
Messenger RNA (mRNA) fungerer som plan for proteinsyntese og styrer processen. Ribosomalt RNA (rRNA) fungerer som fabrik, giver strukturen til synteseprocessen og udfører bindingsarbejdet.
Toverføre RNA (tRNA) fungerer som leveringsvehikel, der opsamler og afleverer de korrekte aminosyrer til fabrikken eller oversættelsesstedet.
Messenger RNA
Cellens deoxyribonukleinsyre (DNA) indeholder alt det genetiske materiale i cellen, der består af segmenter kaldet gener. Hvert DNA-gen indeholder instruktionerne til produktion af et specifikt protein.
Messenger RNA er i det væsentlige en kopi af et afsnit, eller genaf DNA. Et enzym kaldet RNA-polymerase læser DNA-koden og skaber en streng af mRNA. Dette transskriberer en "besked" (deraf navnet messenger RNA), der bruges til til sidst at skabe et protein baseret på DNA-informationen.
Denne mRNA-streng består af tripletter af nukleotider der kaldes kodoner. Hver af disse kodoner repræsenterer en aminosyre.
Ribosomalt RNA
Ribosomalt RNA (rRNA) binder med et protein til dannelse af et ribosom. Ribosomet fungerer som den stabiliserende struktur under proteinsyntese-processen. Det er i det væsentlige stedet for proteinsyntese, næsten som en proteinfabrik.
RRNA bærer også de enzymer, der kræves for at binde aminosyrerne sammen. RRNA binder sig til mRNA-strengen og bevæger sig langs som en lynlås, når den binder aminosyrer sammen. Flere mRNA'er kan vedhæftes og arbejde samtidigt på forskellige punkter langs mRNA-strengen.
Overfør RNA
Der er mindst et tRNA for hver type aminosyre. TRNA er relativt lille og ligner konfigurationen af et kløverblad. Hver tRNA har en nukleotidtriplet, kaldet anticodon. Denne antikodon er det modsatte match for en kodon på mRNA'et.
TRNA bærer også den tilsvarende aminosyre til dets antikodon. TRNA bringer aminosyrer til ribosomet (rRNA). Aminosyren "droppes" derefter og smeltes sammen med den voksende kæde af aminosyrer baseret på mRNA-sekvensen. Dette skaber i sidste ende proteinet kodet af DNA'et.
Proteinsyntese-processen
MRNA produceres i cellekernen. Når cellen bestemmer, at det givne mRNA's protein er nødvendigt, flyttes mRNA'et ud af kernen og ind i cellens cytoplasma. MRNA mødes med et ribosom, hvor de binder sig sammen for at danne stedet for proteinsyntese.
Det tRNA bevæge sig omkring cytoplasmaet og opfange den aminosyre, der svarer til deres antikodon og transporterer den til ribosomet. TRNA'en læser mRNA'et og forsøger at finde en tilsvarende matchning mellem deres specifikke antikodoner og den næste codon på mRNA'et. Når der tages et match, frigiver det matchende tRNA sin aminosyre til rRNA.
RRNA binder derefter aminosyren, der repræsenterer det næste link i proteinsekvensen, til den voksende streng af aminosyrer. Når hele aminosyresekvensen er samlet, "foldes" proteinet til sin korrekte konfiguration.
Med det er proteinsyntesen komplet.