Hver celle i kroppen af enhver levende organisme indeholder deoxyribonukleinsyre eller DNA. Det er det selvreplikerende materiale, der viderebringer arvelige træk fra generation til generation. Oplysningerne kodes i sekventeringen af fire kemiske baser: adenin (A), guanin (G), cytosin (C) og thymin (T). Når du taler om mennesker, der deler DNA med hinanden og med andre dyr, taler du dybest set om dette sekventeringsmønster, fordi alt DNA indeholder de samme fire kemiske baser.
Forskning viser, at 99,9 procent af den genetiske information i DNA er fælles for alle mennesker. De resterende 0,01 procent er ansvarlige for forskelle i hår, øje og hudfarve, højde og tilbøjelighed til visse sygdomme. Forskere mener, at alt liv udviklede sig fra en fælles forfader, hvilket betyder, at mennesker også deler DNA-sekventering med alle andre levende organismer. Mennesker deler DNA med skabninger tættere på den evolutionære linje og med fælles forfædre i større grad end med dem, der er fjernet yderligere. Øverst på listen er de store aber, mens mindre aber, aber og prosimianer fjernes lidt længere. Andre pattedyr er yderligere stille, efterfulgt af insekter, planter og mere rudimentære livsformer.
Mennesker er grundlæggende aber
Spørgsmålet: "Udviklede mennesker sig fra aber?" savner noget. Mennesker er aber. En undergruppe af den biologiske gruppe, som mennesker tilhører, primaterne, inkluderer de store aber, og mennesker tilhører den undergruppe. Det inkluderer gorillaer, orangutanger, chimpanser og bonoboer. Af disse fire arter er mennesker (Homo sapiens) er mest beslægtede med chimpanser (Pan troglodytes) og bonoboer (Pan paniscus), med hvem de deler 98,7 procent af deres genetiske sekventering, ifølge forskere ved Max Planck Institute i Tyskland. Forskere mener, at deres fælles forfader levede for seks til otte millioner år siden. Interessant nok deler mennesker 1,6 procent af materialet med bonoboer, som de ikke deler med chimpanser, og 1,6 procent af det materiale, de deler med chimpanser, de ikke deler med bonoboer.
Mennesker deler DNA med katte og mus
Du er nødt til at gå tilbage omkring 25 millioner år for at finde den fælles forfader til aber og aber og videre stadig til finde den fælles forfader til alle pattedyr, som dukkede op før dinosaurernes udryddelse omkring 65 millioner år siden. I DNA-sammenligninger mellem mennesker og dyr har forskere fundet, at mennesker deler mere DNA med aber, end de gør med andre pattedyr, men de faktiske procentdele kan være overraskende. Mens rhesusaber og mennesker deler omkring 93 procent af deres DNA, deler den abessinske huskat 90 procent af sit DNA med mennesker. Mus og mennesker deler i gennemsnit ca. 85 procent af deres DNA, hvilket er en af grundene til, at mus er så nyttige til medicinsk forskning.
Har mennesker gået bananer?
Du er nødt til at gå meget længere tilbage i den evolutionære historie for at finde en forfader, der er fælles for både planter og dyr. Mennesker deler mere end 50 procent af deres genetiske information med planter og dyr generelt. De deler omkring 80 procent med køer, 61 procent med bugs som frugtfluer. Du finder endda menneskeligt DNA i en banan - omkring 60 procent! Tallene kan dog være vildledende, fordi meget af det delte DNA er "tavs" og ikke er involveret i kodningssekvensen.