Glykolyse er et udtryk, der beskriver en række reaktioner, der finder sted inden for forskellige organismer, hvorved glukose nedbrydes og danner to pyruvatmolekyler, to NADH-molekyler og to adenosintriphosphat, eller ATP. ATP er det primære molekyle, der bruges til energi af de fleste levende organismer. Et enkelt ATP-molekyle indeholder 7,3 kilokalorier energi, mens et enkelt glukosemolekyle har potentialet til at producere energi svarende til 720 kilokalorier. Den teoretiske effektivitet af glykolyse som et middel til energiproduktion inden i cellen kan let beregnes ved hjælp af disse værdier.
Bestem mængden af energi, der produceres ved glykolyse i kilokalorier. Dette opnås ved at multiplicere antallet af mol ATP dannet af mængden af energi i kilokalorier pr. Mol af hvert ATP-molekyle. Der er 2 mol ATP produceret i glykolyse med hver mol indeholdende 7,3 kilokalorier pr. Mol, hvilket resulterer i i alt 14,6 kilokalorier produceret energi: 7,3 kcal / mol ATP * 2 mol ATP = 14,6 kcal.
Opdel det tidligere bestemte forhold og konverter resultatet til en procentdel for at identificere effektiviteten af glykolyse. Der produceres 14,6 kcal energi i glykolyse fra et enkelt glukosemolekyle indeholdende 720 kcal og identificerer således effektiviteten af glykolyse som 2%: 14,6 kcal / 720 kcal = 0,02 eller 2%.