Mens udryddelse af dyrearter er en del af den naturlige udviklingsproces, har udvidelsen af den menneskelige art ført til betydelige stigninger i udryddelsesgraden. Fordi mennesker deler økosystemer med truede arter, er vores livskvalitet og vores overlevelse knyttet til dem. Habitatødelæggelse, klimaændringer, udtømning af ressourcer og andre faktorer har øget udryddelsesgraden med en faktor på 1.000, hvilket lægger stort pres på tusinder af de mest sårbare skabninger på planet.
Amerikansk bison
Et eksempel på, hvordan udtynding af en art påvirkede mennesker, er, hvad der skete, efter at den amerikanske bison næsten forsvandt i det 19. århundrede. Oprindeligt var bisonen et almindeligt dyr på de centrale sletter med en anslået befolkning på 15 millioner og Indfødte amerikanere i regionen var afhængige af dyret for mad, læder, pels og mange andre varer, der var vigtige for en nomadiker livsstil. I 1890 var der dog kun et par tusinde bison tilbage i Amerika. Stammejægere var i stand til at dræbe flere af dyrene ved hjælp af skydevåben, og i nogle tilfælde opfordrede den amerikanske regering til den udbredte slagtning af bisonflokke. De forsvindende arter tvang stammer, der var afhængige af dyret, til at flytte til nye lande på jagt efter mad og til sidst kunne disse stammer ikke længere forsørge sig selv og måtte tage sig af den amerikanske regering for overlevelse.
Bier og bestøvning
En anden art, der er truet af mennesker, er den almindelige honningbi. Bier er ansvarlige for bestøvning af mere end 250.000 arter af planter. Imidlertid har en sygdom kendt som "koloni sammenbrudssygdom" udslettet hele populationen af insektet, og forskere har endnu ikke opdaget dets sande årsag. Mindskende bipopulationer har allerede tvunget nogle avlere til at importere kolonier til deres marker for at kunne holde udbyttet oppe, og fortsatte tab kan true udbuddet af afgrøder som mandler, æbler og agurker. Af de forskellige sorter af afgrøder mennesker er afhængige af mad over hele verden, er 87 afhængige af bestøvere, hovedsageligt honningbier, mens kun 28 forskellige afgrøder kunne overleve uden sådan hjælp.
Sygdomsvektorer
Nogle arter tjener som buffere mellem mennesker og patogener, der kan vise sig at være ekstremt farlige. Den almindelige opossum er resistent over for parasitter, der forårsager Lyme-sygdommen, men menneskelig udvikling og andre faktorer har set deres antal aftage i USA. Andre arter, der er flyttet ind for at udfylde deres økologiske niche, har mindre modstandsdygtighed over for sygdommen, og som et resultat er forekomsten af Lyme-sygdom blandt mennesker i disse regioner steget. I nogle områder i De Forenede Stater er hændelserne med Lyme-sygdommen steget med ca. 30 procent i de sidste 20 år. Forskere har også opdaget forbindelser mellem forekomsten af West Nile-virus og hantavirus og lokal reduktion i biodiversitet.
Medicinske studier
Dyrsudryddelse kan også berøve mennesker værdifulde medicinske fremskridt. Mange forskellige arter har unikke kropslige processer, der kan give indsigt i helbredelse af menneskers sygdom. De toksiner, der produceres af dart-giftige frøer i regnskoven, har for eksempel givet uvurderlige oplysninger om, hvordan alkaloide forbindelser opfører sig i levende organismer. Forskere studerer også bjørn for spor om, hvordan de genbruger blodtoksiner i dvale for at finde mulige løsninger på nyresygdomme. Hver art, der forsvinder, kan have nøglen til et hvilket som helst antal medicinske gennembrud, og tabet af disse ressourcer kan vise sig at være et forfærdeligt slag for mennesker.
