Vand er essentielt for livet; menneskekroppen kan ikke fungere ordentligt uden den. Dehydrering er en tilstand, hvor mere vand forlader kroppen, end det indtages. Tørst er et tegn på dehydrering. Der er dog andre former for dehydrering, og tilstanden kan henvise til salttab såvel som simpelt vandtab. Kroppen arbejder på at justere sit vandindhold for at holde cellerne på et sikkert hydratiseringsniveau. Hvad der sker med celler under dehydrering, afhænger derfor af, hvilken type dehydrering kroppen oplever.
Vandrum
Vand tegner sig for ca. 50% af kropsvægten hos kvinder og ca. 60% hos mænd. Vand er opdelt på to steder: intracellulært (inde i cellerne) og ekstracellulært (uden for cellerne). De ekstracellulære rum indeholder vandet i blodet såvel som vandet mellem cellerne i vævene. For den gennemsnitlige person er omkring to tredjedele af kroppens vand intracellulært. Vand kan om nødvendigt udveksles mellem intracellulære områder og ekstracellulære komponenter.
Osmotisk tryk
Hvert rums væske består af vand og salte. Disse opløste salte tilvejebringer osmotisk tryk i rummet. Osmotisk tryk repræsenterer koncentrationen af bestemte salte i hvert rum i forhold til et andet rum. Jo flere salte i vandet er, jo højere er det osmotiske tryk. Under normale omstændigheder er det osmotiske tryk i det intracellulære rum det samme som i det ekstracellulære rum. Når dehydrering opstår, øges eller formindskes koncentrationen af salte i et eller flere rum. Dette kan provokere vand til at bevæge sig fra et rum til et andet for at udjævne de osmotiske trykforskelle mellem cellerne og det ekstracellulære rum.
Isotonisk dehydrering
Isotonisk dehydrering, også kendt som isonatremisk dehydrering, refererer til tab af vand sammen med saltet, der normalt er i vandet. Eksempler på tilstande, hvor dette sker, er diarré og opkastning. Dette udtømmer salte og vand i det ekstracellulære rum, og vand og salte bevæger sig ud af cellerne for at erstatte den mistede ekstracellulære væske. Der er ingen ændring i det osmotiske tryk, kun en ændring i væskevolumen i begge rum.
Hypotonisk dehydrering
Hypotonisk dehydrering betyder, at kroppens væsker har mindre koncentrerede salte opløst i vandet. Vand til stede i den ekstracellulære væske bevæger sig derefter ind i cellerne, fordi cellerne har mere opløste salte og derved et højere osmotisk tryk. Det er muligt at forstyrre cellefunktionen og forvride cellestrukturen, hvis der opstår overhydrering, f.eks. Når en person drikker for meget vand uden også at indtage salte.
Hypertonisk dehydrering
Hypertonisk dehydrering betyder, at kroppen har mistet mere vand i forhold til salte. Den ekstracellulære væske har derfor et højere osmotisk tryk. Celler tillader vand at strømme udad og ind i den ekstracellulære væske for at afbalancere den osmotiske trykforskel mellem inde i cellerne og uden for cellerne.
Samlede intracellulære ændringer
Samlet set har cellerne i kroppen tendens til at donere vand til det ekstracellulære under dehydrering rum, da det ekstracellulære rum er mere foranderligt med hensyn til osmotisk tryk end intracellulær. Cellerne har råd til at donere vand for at justere dette, fordi de indeholder ca. dobbelt så meget vand som det ekstracellulære rum. Således betyder en lille ændring i det intracellulære rum en mere signifikant ændring af det ekstracellulære rum.
